Nieuwe Israëlische ambassade Den Haag officieel geopend na jarenlange zoektocht

De nieuwe Israëlische ambassade in Den Haag is deze week officieel geopend. De Haagse rabbijn Shmuel Katzman (Chabad) blies op een sjofar en bevestigde een mezoeza aan de deur, nadat ambassadeur Naor Gilon een korte toespraak had gehouden. Ook rabbijn Marianne van Praag (LJG) was bij de plechtigheid aanwezig. Andere aanwezigen hielden afstand en vrijwel iedereen droeg een mondkapje. Vanwege de coronacrisis ging het om een klein gezelschap, maar de opening werd op Facebook gestreamd.

Nieuw thuis
“Ik denk dat het symbolisch is dat de ambassade in het jaar waarin we zeventig jaar diplomatieke banden tussen Israël en Nederland vieren een nieuwe plek krijgt,” aldus Gilon, die de binnenhuisarchitect prijst om zijn werk. “We hebben een thuis ver weg van thuis.” Hij bedankte zijn collega’s, de ambtenaren en autoriteiten voor alle hulp. Nadien werd het bordje van de ambassade onthuld door Jaap Smit (CDA), de Commissaris van de Koning in Zuid-Holland. Ook hij voelde zich zeer vereerd, zei hij. Hij prees de goede gesprekken die hij eerder had met Gilon.

Einde aan zoektocht
De verhuizing van de Israëlische ambassade in Den Haag verliep niet zonder slag of stoot. Deze zomer werd de kantorenflat in de Internationale Zone van de Hofstad al door de Israëli’s betrokken. Met de verhuizing naar het flatgebouw aan de Haagse Johan de Wittlaan komt een einde aan de dramatische zoektocht naar een nieuwe locatie. Eerder werd voor miljoenen euro’s een monumentaal pand van de Rijksvastgoeddienst gekocht, maar door tegenstand uit de buurt en Haagse gemeenteraad moest dat pand weer worden verkocht. De nieuwe locatie lijkt vooralsnog geen problemen te geven. 

Verhuizing
Na meer dan vijftig jaar verliet de Israëlische ambassade deze week haar pand aan het Buitenhof om intrek te nemen in een kantoorgebouw aan de Johan de Wittlaan. De Israëli’s moesten hun oude gebouw uit omdat daar het huurcontract was verlopen, zo meldt Den Haag FM. Op twitter schrijft de ambassade: ‘Elk eind is ook een nieuw begin. De Ambassade van Israël heeft een nieuwe huisvesting in de internationale zone van Den Haag’. Verder is er een korte video bij geplaatst waarin de Israëlische vlag uit een kantoorraam wordt getoond.

Jozef Luns
Bijna een jaar geleden zette de Israëlische ambassade het eerder gekochte pand – het voormalige verblijf van wijlen minister Jozef Luns (KVP) van Buitenlandse Zaken – weer in de verkoop. Dat gebeurde na een aantal tumultueuze jaren rond de verhuizing. Na de aankoop in 2016 leek er geen vuiltje aan de lucht, maar dat veranderde toen omwonenden ontdekten dat de monumentale villa grondig verbouwd moest worden om aan de strenge Israëlische veiligheidseisen te voldoen. Zo moesten muren vervangen worden voor betonnen wanden en moest een wachtershuisje aangepast worden. Ook moesten er tientallen bomen worden gekapt.

Tegenstand
Omwonenden van de villa vreesden voor het aanzien en de rust in hun buurt. Vanuit de gemeenteraad kwam er ook weerstand, onder meer tegen de bomenkap. In oktober 2018 stemde de raad voor heronderhandelingen van de gemeente met Israël over het pand. Een maand later zagen de Israëli’s van het project af, onder andere wegens de hoge kosten. Daarna verstomde het lawaai rond de verhuizing. Het is onduidelijk of de Israëlische ambassade het pand heeft kunnen verkopen voor dezelfde prijs als die van de aankoop en of er verlies is geleden.

Uitbreidingsplannen
Met de komst van de Israëlische ambassade naar de Internationale Zone krijgt dat gebied er weer een instelling bij. Onlangs werd bekend dat de Zone gaat uitbreiden. In het afgelopen jaar zijn er in Den Haag zestig nieuwe internationale organisaties bijgekomen. De gemeente heeft uitgezocht hoe deze groei te kunnen faciliteren, met behoud van de lommerijke wijken. Verder wil Den Haag extra woningen, openbaar vervoer, groen en voorzieningen in het gebied plaatsen. De Internationale Zone loopt van Benoordenhout tot aan het Gemeentemuseum. Waar straks de nieuwe Israëlische ambassade komt, is onbekend.

Lees ook:
Haagse VVD kritisch over nieuwe ambassade Israël
De VVD in de Haagse gemeenteraad heeft vragen gesteld aan het college van burgemeester en wethouders over de verhuizing van de Israëlische ambassade. De rechts-liberalen willen weten of de procedure voor het verlenen van de vergunningen wel goed zijn verlopen en vinden dat het Rijksvastgoedbedrijf onzorgvuldig is geweest door niet te overleggen met de gemeente over de verplaatsing.