Politie Antwerpen veegt Grote Markt schoon

Een anti-Israëlprotest in het centrum van Antwerpen is uit de hand gelopen nadat anti-Israël-activisten geweld begonnen te gebruiken. De Antwerpse oproerpolitie veegde de plek schoon en hield drie activisten aan. De groep demonstreert iedere week op maandag, maar heeft daar geen volledige vergunning voor. De politie handhaafde en moest dit keer hard ingrijpen.

De zogenoemde Antwerpse Coalitie voor Palestina (of ACP) was op maandagavond weer present om te demonstreren voor het Stadhuis op de Grote Markt en de aangrenzende Suikerrui. Van de autoriteiten mogen de activisten daar niet demonstreren, maar sinds het begin van hun acties – in juni – doen ze het toch en zoeken ze de grenzen op. Dit keer begeleidde de politie hen naar een andere plek.

Grimmig

Ondanks dat de Antwerpse politie onderhandelaars inschakelde, omarmden de activisten hun lot niet. “Wij waren massaal aanwezig, ook met bemiddelingsteams, om hen naar het Steenplein te begeleiden. Daar is het protest wel toegelaten,” zegt woordvoerder Kim Bastiaens van de Antwerpse politie tegen de VRT. De sfeer werd echter grimmig en activisten verloren hun beheersing.

Waterkanon

Na een poosje kwam er een confrontatie tussen de activisten en de oproerpolitie. “We hebben toen het waterkanon ingezet”, zegt Bastiaens tegen VRT Nieuws. “Er was ook wat duw- en trekwerk tussen manifestanten en politie. Op dat moment is ook pepperspray gebruikt.” Drie mensen werden opgepakt en meegenomen naar het bureau.

Gemeenteraad

De andere anti-Israël-activisten lieten zich onder protest naar het Steenplein begeleiden, waar demonstreren wel was toegestaan, net als in de afgelopen weken. De groep wil perse demonstreren op de Grote Markt voor het stadhuis, waar de Antwerpse gemeenteraad op maandagavond vergadert. Echter, niemand mag op het plein demonstreren, dus ook anderen niet.

Raad van State

Het verbod om te demonstreren op de Grote Markt en Suikerrui kreeg maandag kritiek van de Belgische Raad van State. Daar waren de activisten naartoe gegaan om alsnog hun zin te krijgen. De Raad wilde het verbod niet schrappen, wat alleen had gekund bij ‘hoogdringendheid’. Dat was niet het geval. Wel vindt de Raad het oordeel van het Antwerpse stadsbestuur ‘te vaag’, een oordeel waar de activisten blij mee waren.

Manifestaties

In de afgelopen tijd zijn er circa twintig mensen gearresteerd tijdens de maandagavondmanifestaties. Nu het uit de hand gelopen is en de oproerpolitie heeft ingegrepen, zijn er meerdere redenen om te beslissen tot een demonstratieverbod in heel Antwerpen. De vraag is waar de activisten op maandag op uit waren: geweld of aandacht? De rust is later op de avond teruggekeerd in het centrum van de Scheldestad.