Provocerende activist in Joodse wijk Antwerpen gevat

Een pro-Palestijnse activist die in Antwerpen met een camper in de Joodse wijk demonstreerde is opgepakt door de politie. Zijn voertuig was versierd met Palestijnse vlaggen en anti-Israëlstickers. De provocatie was voor dienders genoeg om de man aan te houden. De man zegt een activistische nomade te zijn die met hond en camper door Europa trekt om tegen Israël te demonstreren.

Het gaat om niemand minder dan Omar Almaani, een anti-Israël-activist die al een paar maanden met zijn ‘Free Palestine’-camper door Europa reist. “Ik gebruik de camper om mensen bewust te maken van wat er in Gaza gebeurt. Mensen begonnen te wennen aan het nieuws, en daarom wilde ik meer doen,” zei hij tegen de VRT. De man is woonachtig in Noorwegen en is Gazaan.

Beelden brengen

Volgens Almaani volgde hij alleen zijn navigatie en zou hij niet bewust de Joodse wijk van Antwerpen zijn ingegaan. “Ik wilde de beelden uit de telefoonschermen weghalen en in het straatbeeld brengen. Daarom heb ik cijfers over Palestina op de camper gezet: hoeveel mensen en kinderen er in Gaza zijn gedood, en hoeveel mensen er gewond zijn geraakt.”

Lang verhaal

Hoe hij aan de camper komt, is onduidelijk. Almaani tegen de VRT: “Ik heb er [in de Gazastrook, red.] meer dan honderd familieleden wonen. Mijn jongere broer is gedood, mijn ooms en nog veel andere familieleden.” Hij heeft een lang verhaal over neven en een vriend hij afzette op Antwerpen Centraal, waarna de navigatie hem met nog drie neven naar Wilrijk stuurde. De route leidde door de Joodse wijk, aldus de Gazaan op wielen.

Aanhouding

Eenmaal in de wijk hield de politie hem aan Belgiëlei tegen, aldus woordvoerder Kim Bastiaens. “Een interventieploeg heeft een camper met pro-Palestijnse propaganda aan de kant gezet, omdat die mobilhome zich herhaaldelijk door de Joodse buurt begaf.” Almaani reed meerdere keren door de Joodse wijk en was er sprake van een provocatie, aldus de politie.

Openbare orde

“De bestuurder van de camper is bestuurlijk gearresteerd omwille van de verstoring van de openbare orde. De camper werd ook bestuurlijk in beslag genomen. Die inbeslagname kan tot zes maanden duren. Het is de bestuurlijke overheid die erover beslist,” zegt Bastiaens tegen de VRT. De politie vroeg Almaani om mee te rijden naar het bureau, waar hij werd gecontroleerd.

Nachtje cel

Ook zijn drie neven werden aldaar gecontroleerd. Allen werden ingerekend en moesten vervolgens een nachtje in de cel doorbrengen. De Gazaan was naar eigen zeggen in shock. Niet alleen is hij zijn camper voorlopig kwijt, maar ook zou hij nog nooit zo door de politie zijn behandeld. Hij gaat contact opnemen met de Noorse ambassade en heeft inmiddels een sociale media-actie voor zijn welzijn en camper.

Provocatie

De arrestatie kan binnen de Wet op het politieambt (WPA), stelt de politie. “In grote lijnen komt het erop neer dat de bestuurlijke arrestatie erop gericht is om het provocerend gedrag te stoppen of om de openbare orde te herstellen. Het is een maatregel waarbij bekeken wordt hoe iemand zich gedraagt op een bepaalde plaats en op een bepaald tijdstip”, aldus zegsvrouw Bastiaens.

Niet uitlokken

Volgens professor Grondwettelijk Recht Koen Lemmens aan de KU Leuven is de vrijheid van meningsuiting niet perse in het geding. “De vrije meningsuiting mag niet gebruikt worden om rellen uit te lokken. Het is legitiem om daarop in te grijpen om geweld te voorkomen. Maar het gevaar is natuurlijk het uithollen van de meningsvrijheid en bij het minste gaan ingrijpen.”

Sinjoren

Lemmens” “Ik begrijp het standpunt van de politie dat ze wil optreden om bepaalde situaties te vermijden. Maar op basis van het beginsel van de rechtsstaat moeten we de proportionaliteit en drempel hoog genoeg houden.” De mogelijke uitlokking is logisch, omdat in de Joodse wijk duizenden Joodse en Israëlische Sinjoren wonen. De vraag is of Almaani juridisch gezien een poot heeft om op te staan.