‘Sacha Baron Cohen schittert in serie The Spy’, over spion Eli Cohen

Acteur en komediant Sacha Baron Cohen heeft een serieuze rol aangenomen. In de nieuwe tv-serie ‘The Spy’ kruipt hij in de huid van de Israëlische spion Eli Cohen, die in de jaren vijftig en zestig spioneerde. Mede dankzij zijn activiteiten kon Israël in 1967 de Golan Hoogvlakte op Syrië veroveren. De Britse acteur, zelf van Joodse komaf, wilde graag de rol van Israëls meesterspion spelen. Het is een van zijn helden, aldus Baron Cohen. De serie, die wordt geregisseerd door Gideon Raff and Max Perry, is vanaf zondag 6 september op Netflix te zien.

Dekmantel
Eli Cohen infiltreerde begin jaren zestig in de staatselite van Syrië. Onder een dekmantel knoopte hij vriendschappen aan met politici en hoge functionarissen in het leger. Hij won hun vertrouwen door zijn huis open te stellen voor zijn ‘vrienden’ en hun maîtresses. In The Spy wordt de hoofdpersoon verscheurd tussen de liefde voor zijn gezin en het belangrijke werk voor zijn land. Zijn contactpersoon Dan Peleg (Noah Emmerich) blijft Cohen pushen om door te gaan met zijn werk, ook al liegt hij zijn spion voor. Intussen probeert zijn vrouw het gezin draaiende te houden, ook al is haar man elf maanden per jaar op een onbekende plek. Cohen zelf weet soms het verschil niet meer tussen zijn dekmantel en wie hij werkelijk is

Queen
Voor hoofdrolspeler Baron Cohen is het vrij zeldzaam dat hij een serieus personage speelt. Hij werd bij het grote publiek bekend als Ali G. en Borat, de klunzige reporter uit Kazachstan die Europeanen en Amerikanen voor de gek houdt. Eerder was Baron Cohen gecast voor de rol van Freddy Mercury in een gelijknamige film over de zanger. Echter, er ontstond onenigheid met de regisseur en de overige bandleden van Queen, die wilden dat Baron Cohen als Mercury binnen de lijntjes zou blijven kleuren. Omdat Baron Cohen geen ‘brave film’ wilde maken, stapte hij op. De film kwam eind vorig jaar alsnog uit, maar dan met een andere hoofdrolspeler.

Nationale held
Eli Cohen wordt in Israël beschouwd als een nationale held, vanwege zijn effectieve werk én opofferingen. Hij verzamelde door de jaren heen veel informatie die belangrijk was voor Israël, bijvoorbeeld met betrekking tot de Golan-hoogvlakte. Ook plantte hij bomen vlakbij Syrische bunkers zodat soldaten daar in de schaduw konden zitten. Tijdens de Zesdaagse Oorlog gebruikte het Israëlische leger de bomen als doelwit, waardoor ze veel verliezen konden voorkomen. Cohen werd in januari 1965 ontmaskerd door de Syrische contraspionage. Hij werd gepakt en opgehangen. Maar mede dankzij informatie van de meesterspion kon Israël de Hoogvlakte in 1967 veroveren.

The Spy is een zesdelige miniserie op Netflix. Het spannende verhaal is vanaf 6 september te volgen op het streamingplatform.