‘Seksrabbijn’ Berland opgepakt op verdenking van uitbuiting

Rabbijn Eliezer Berland (81) en zijn vrouw zijn opgepakt op verdenking van fraude, belastingontduiking en aan ‘exploitatie gerelateerde delicten’ zoals uitbuiting. Met hen zijn vier andere verdachten gearresteerd, meldt de Israëlische krant Haaretz. Ze zullen worden voorgeleid in de rechtbank van Jeruzalem. Mogelijk hangt hen een celstraf boven het hoofd. Ook wordt hij verdacht van medeplichtigheid aan moord. Eerder werd Berland, die een paar jaar terug door Nederland rondzwierf, veroordeeld voor ontucht. Het leverde hem de bijnaam ‘seksrabbijn’ op.

Snoepjes als medicijn
De Israëlische politie verklaart dat Berland en co. worden verdacht van ‘cynische en wreede uitbuiting van honderden mensen en hun familieleden, die waarschijnlijk in hun donkerste uren zaten, terwijl ze van hen eisten dat ze de rabbijn tienduizenden shekels moesten betalen in ruil voor zijn zegeningen’. Ook zou Berland zijn volgelingen snoep hebben gegeven in plaats van medicijnen. Niettemin blijven vele aanhangers in hun rabbijn geloven. Zo dichten ze hem bovennatuurlijke krachten toe en geloven ze in zijn boodschap.

Moord
Eind vorig jaar klaagde een moeder van een aan kanker overleden aanhangster de rabbijn al aan. Hij zou haar kind ervan hebben weerhouden medische hulp te zoeken. In plaats daarvan zou ze hebben moeten vertrouwen op zijn zegen. De moeder heeft Berland aangeklaagd wegens medeplichtigheid aan moord. Ze wil dat hij gestraft wordt. “Mijn bedoeling is dat hij moet betalen wat hem toekomt. Ik doe dit omdat geen moeder zo zal lijden zoals ik heb geleden,” aldus moeder Nurit Ben Moshe. Door haar aanklacht kon de politie onderzoek doen en kwam die maandag in actie.

Naar de Polder
Een paar jaar geleden werd Berland door de Israëlische autoriteiten gezocht omdat hij de verdachte was in een ontuchtzaak. Berland en zijn volgelingen vluchtten naar het buitenland, waar hij probeerde aan om vervolging te ontkomen. Het groep streek ook neer in Nederland. De gelovigen bivakkeerden veelal in agrarisch gebied, op campings en in bungalowparken. Dorpelingen in Zeeland en Limburg klaagden over overlast, waarna de gelovigen vaak weer wegtrokken om op een nieuwe plek neer te strijken. Ook heeft de groep even in de Amsterdamse wijk Buitenveldert gezeten en was er een korte uitstap naar België.

Caribisch eiland
Israël vaardigde een internationaal arrestatiebevel uit, waarna Berland in Nederland door de autoriteiten werd vastgezet. De rechter oordeelde dat hij terug moest naar Israël om vervolgd te worden. Maar hij ontvluchtte Nederland kort na de uitspraak. Volgens Israëlische media zou hij met volgelingen naar een onbewoond Caribische eiland in de Tobago Cays, een afgelegen eilandengroep vol palmbomen en zeeschildpadden, zijn gevlucht. Daar was hij moeilijk te bereiken. Er zijn vluchten naar Londen, Barbados en St.-Vincent voor nodig om per boot naar de Tobago Cay te kunnen gaan. Uiteindelijk werd Berland in Zuid-Afrika gesignaleerd. Daar werd hij opgepakt en uitgeleverd.

Veroordeling
In Israël werd Berland, die ondertussen in de media tot ‘seksrabbijn’ was benoemd, veroordeeld voor het misbruik van zijn vertrouwenspositie en het plegen van ontucht jegens minderjarigen. De rechter legde hem achttien maanden celstraf op, maar de rabbijn kwam al na een jaar voorwaardelijk vrij. Sindsdien verblijft hij voornamelijk in Israël.