Spanning Ierland-Israël om Nations League-matches

De interlands die het nationale voetbalelftal van Ierland tegen dat van Israël moet spelen, staan onder steeds grotere spanning. Vanuit eigen land ervaart de Ierse voetbalbond druk om de wedstrijden af te blazen of op zijn minst niet op het eiland te spelen. Israël wil gewoon langskomen en vindt er iets van. Onderwijl roepen Ierse sporters op tot een boycot van de matches.

In Ierland heeft Israël een slecht imago, omdat in het land in publieke debat wordt vergeleken met de voormalige Britse overheersers. Volgens Ieren doen de Israëli’s nu hetzelfde met de Palestijnen wat de Britten in het verleden deden met de Ieren. Tot 1921 is het land door de Engelsen gekoloniseerd en geknecht, maar de situatie tussen Israël en de Palestijnen anno 2026 is anders.

IJslander

Dat het frame over Israël in Ierland hardnekkig is, bleek vorige week. In aanloop naar de Europa League-matches tegen de Israëli’s deed bondscoach Heimir Hallgrímsson, een IJslander in Ierse dienst, een netelige uitspraak over hen. “We spelen niet mét genocide, we spelen tégen genocide. We spelen tegen Israël, we spelen niet mét Israël,” aldus de trainer.

Tegenreactie

Dit uitspraak werd aan Israëlische zijde niet geaccepteerd. De Israëlische voetbalbond schreef maandag op haar site: ‘We hebben op talloze gebieden bijgedragen aan de wereld en de mensheid en daarbij een indrukwekkend aantal Nobelprijzen behaald. Helaas hebben we nog geen geneesmiddel gevonden tegen de domheid, onwetendheid en hypocrisie die de Ierse bondscoach tentoonspreidt’.

Boycot

De bond vervolgde: ‘We spelen niet mét onwetendheid, hypocrisie en domheid. We spelen tegen de coach die deze eigenschappen belichaamt’. Daar deden anti-Israël-activisten in Ierland op maandagavond een schepje bovenop door te protesteren bij het hotel waar het Ierse team verblijft. Zij riepen op tot een boycot van de wedstrijden tegen Israël.

Open brief

Later schreven ruim 160 Ierse sporters een open brief aan de bond. Deze zogenoemde Irish Sport for Palestine Group eist eveneens een boycot. De Ierse bond, UEFA en regering moeten alsnog ‘ingrijpen’, vinden ze. Volgens hen is er nog tijd over om ‘de kracht van sport om mensen te verenigen te laten zien’. Volgens hen moet de bond ‘het juiste doen’.

Geldverlies

Voor de zomer besloot de Ierse voetbalbond al om de wedstrijden tegen Israël toch door te laten gaan. Destijds was er reeds protest, onder meer bij een tenniswedstrijd tegen Qatar en een damesvoetbal-interland tegen Nederland. De matches tegen Israël gaan door, onder meer omdat er veel geld mee is gemoeid. Als het wordt afgeblazen verliezen de Ieren 10,3 miljoen euro aan inkomsten.

Balkan

De bond heeft aangegeven dat het niet doorgaan van de wedstrijden grote schade kan veroorzaken tegenover Ierland, zowel in de voetbalwereld als waar het gaat om de internationale reputatie als land. Op 27 september is de eerste ‘uitwedstrijd’ in Hongarije. Thuis wordt al niet tegen Israël gespeeld, onder andere omwille van onrust en veiligheid. De Ieren en Israëli’s wijken daarvoor uit naar Servië, een ander Balkanland.