Topman Alan Jope: ‘Unlilever verwerpt BDS en staat volledig achter Israël’
Unlilever verwerpt de beweging Boycot Desinvesteren en Sancties (BDS), staat volledig achter Israël. Het Brits-Nederlandse levensmiddelenconcern zal het land dan ook niet boycotten of omzeilen, aldus topman Alan Jope. Hij reageert op de commotie die in Israël en de Joodse wereld is ontstaan nadat Ben & Jerry’s vorige week bekend maakte geen ijs meer te zullen verkopen in de betwiste gebieden. De ijsfabrikant, die valt onder Unilever, kondigde dat vorige week aan, waarna er een golf van verontwaardiging losbarstte. De Israëlische premier Naftali Bennett belde zelfs met Jope om zijn afkeuring tegen de actie van Ben & Jerry’s kenbaar te maken.
‘Unilever wijst alle vormen van discriminatie of intolerantie volledig af. Antisemitisme hoort in geen enkele samenleving thuis’, schrijft de CEO van het concern in een brief aan verschillende Joodse organisaties, waaronder de in de VS gevestigde Anti-Defamation League (ADL). ‘We hebben nooit enige steun uitgesproken voor de BDS-beweging en zijn niet van plan om die positie te veranderen’. Ondanks zijn brief kan het bedrijf niet verhelpen dat Ben & Jerry’s een dergelijke stap heeft gemaakt. Wel zei Jope daags na de aankondiging van de ijsmaker dat het ‘hoogst ongebruikelijk’ is dat dochterbedrijven van Unilever dergelijke activistische stappen maken.
Al jaren stond Ben & Jerry’s onder druk om geen ijs meer te verkopen op de West Bank en in het oosten van Jeruzalem. Beide gebieden zijn na de Zesdaagse Oorlog in handen gekomen van Israël, maar worden door vrijwel de gehele internationale gemeenschap als bezet gebied beschouwd. BDS kaartte de verkoop van Ben en Jerry’s-ijs in deze gebieden al in 2012 aan, waarna in de jaren erna acties tegen het bedrijf volgden. Tijdens en na de laatste mini-oorlog tussen Hamas en Israël zou Ben & Jerry’s op social media voortdurend zijn bestookt door BDS-klanten.
De druk van BDS werd blijkbaar zo groot dat de stichters ertoe werden bewogen deze beslissing te nemen en alsnog voor de beweging te buigen. “We horen en erkennen ook de zorgen die onze fans en vertrouwde partners met ons delen,” aldus Ben & Jerry’s. Het is niet de eerste keer dat de firma politieke statements maakt. In het verleden waren er acties omtrent het milieu en ook steunden de oprichters de linkse Amerikaanse presidentskandidaat Bernie Sanders.
In de jaren zeventig werd het bedrijf opgericht door de Joods-Amerika broers Ben Cohen en Jerry Greenfield, die vanuit hun thuisstaat Vermont groeiden en ijs gingen verkopen in de rest van het land en de wereld. Mogelijk mede daarom is de verontwaardiging in Israël en de Joodse over de aangekondige boycot wereld extra groot. De brief van topman Jope is een antwoord op het telefoontje en de uitlatingen van premier Bennett, die stelde dat deze boycotactie ‘gevolgen zal hebben’ voor het concern. Om welke gevolgen het gaat, maakte hij publiekelijk niet duidelijk, maar de kans is groot dat hij die aan de telefoon met Jope wel heeft geschetst.
Unilever PLC is een Brits-Nederlandse multinational die levensmiddelen, verzorgings- en schoonmaakartikelen produceert. In haalde het bedrijf een omzet van 52,7 miljard euro, die voor 38 procent in Europa, voor 35 procent in Noord- en Latijns-Amerika en voor 27 procent in de rest van de wereld werd gegenereerd. In april 2017 had het bedrijf 175.000 mensen in dienst wereldwijd. Het hoofdkantoor is gevestigd in Londen. Unilever, dat in 1930 onstond door een fusie van het Nederlandse margarinebedrijf Margarine Unie en de Britse zeepfabrikant Lever Brothers, heeft zeer veel Nederlandse A-merken in zijn bezit.
Lees ook:
Ben en Jerry verkopen straks geen ijs meer op de West Bank, buigen voor BDS
Een ijsje van Ben en Jerry’s kopen op de Westelijke Jordaanoever en in het oosten van Jeruzalem is er straks niet meer bij, want de Amerikaanse ijsgigant heeft besloten om daar geen ijsjes meer te verkopen. Het bedrijf wil de betwiste gebieden in Israël en de Palestijnse gebieden voortaan omzeilen, omdat verkoop aldaar in strijd is met de waarden van de firma. Ben & Jerry’s werd gesticht door twee Joodse ijsmakers. De meeste smaken zijn kosjer en ook staat er een fabriek in Israël.
