Veelbesproken rector UGent bij legging struikelstenen

Petra De Sutter, de niet onbesproken rector van de UGent, heeft het leggen van drie Stolpersteinen bijgewoond. Ze werd dit voorjaar gekozen om haar uitgesproken pro-Palestijnse standpunten. De Sutter deed daarop uitspraken die volgens critici indruisen tegen de academische vrijheid en wil de banden met Israël verder aanpakken. Ze was eerder vicepremier namens Groen. De legging verliep zonder incidenten.

In Gent werden op woensdag drie struikelstenen gelegd voor overlevenden van de Sjoa en verzetstrijders. Allen hadden een verbinding met de universiteit, vandaar de aanwezigheid van De Sutter, die niet geliefd is in georganiseerd Joods Vlaanderen. In de Krijgslaan werd een steen gelegd voor Rifca Schor, een van oorsprong Joods-Roemeense oud-student geneeskunde aan de UGent die in de oorlog werd vermoord.

Communist

Ook ging het gezelschap door naar Visserij, waar voor het oude woonhuis van wetenschapper Valère Billiet een steen werd gelegd. Hij pionierde in röntgenstralen en de geologie. Er is zelfs een mineraal naar hem vernoemd: de billietiet. In de oorlog sloot hij zich aan bij de communistische verzetsgroep Onafhankelijkheidsfront. Hij werd in 1944 betrapt en gevangen gezet. Hij stierf in Noord-Duitsland op een schip vol politieke gevangenen dat door de geallieerden werd gebombardeerd

Letland

Daarnaast was er een Stolperstein voor Falks Epsteins, een Lets-Joodse natuurwetenschapper die aan de UGent werkte. Hij werd ontslagen vanwege zijn Joods zijn en moest met zijn Belgische vrouw naar Letland terug, waar hij van haar moest scheiden. Ze ontving nog veel brieven van hem. In 1942 is hij daar vermoord, vermoedelijk in een concentratiekamp of bij een massa-executie in de Letse bossen.

Container

De Sutter gaf een verklaring af over de slachtoffers en hun stenen: “Dergelijke herinneringsmomenten brengen ons terug naar een tijd waarin de fundamenten van onze samenleving werden ondergraven. Door hier vandaag samen te komen, geven we erkenning aan die geschiedenis, en aan de levens die erdoor zijn verwoest.” Niemand maakte ter plekke een probleem van De Sutters aanwezigheid.

Onderzoek

Een van de andere sprekers Alec Vuijlsteke, huidig voorzitter van de alumnivereniging Oud-studenten Geschiedenis Universiteit Gent (OSGG). Hij deed onderzoek naar het levensverhaal van de drie slachtoffers. Dat was niet zo moeilijk. UGent-alumna Iñez Demarrez schreef een indringend boek over Epsteins en zijn vrouw. en ook bij de achtergebleven families, in het universiteitsarchief en het archief van het Memoriaal Kazerne Dossin, vond hij veel informatie.

Wens

Eigenlijk gaat het om 31 slachtoffers, maar uiteindelijk moest Vuijsteke er drie van nemen. “Mijn wens is dat de namen van alle 31 UGent-slachtoffers verankerd geraken in het universitaire leven. De Valère Billietprijs in de geologie bestaat al, nu willen we we andere alumniverenigingen vragen om ook in hun rangen dat voorbeeld te volgen. Ik hoop ook dat er nog stenen in het straatbeeld komen, zodat we kunnen blijven struikelen over de verhalen. Niet met onze voeten, maar met ons hart,” zegt hij tegen Durf Denken.

Geen incidenten

Het leggen van de drie stenen is zonder incidenten verlopen. Vooraf was gevreesd voor pro-Palestijnse demonstraties of plotselinge anti-Israël-acties, maar die bleven uit. Wel was er een ander probleem. Op het leggen van een van de stenen was het even wachten. Een aannemer had een container op die plek gezet die moest worden weggehaald. Pas nadat dat was gebeurd, kon de ceremonie plaatsvinden.