VUB weigert Pettit om haat en geweld zaaien

De Vrije Universiteit Brussel (VUB) wil bij nader inzien geen werkplek geven aan Harry Pettit. De omstreden sociaal geograaf maakte vorige week bekend dat de Radboud Universiteit in Nijmegen zou verruilen voor de VUB, maar dat feest gaat niet door. De directie van de Brusselse universiteit wil geen haatzaaiien en oproepen tot geweld binnen de organisatie. Pettit kan op zoek naar een andere baan.

‘De VUB staat voor vrijheid van meningsuiting, ook wanneer het om controversiële standpunten gaat. Maar uitspraken die aanzetten tot haat of geweld overschrijden niet alleen wettelijke grenzen, maar ook normen en waarden die binnen de universitaire gemeenschap van de VUB gelden’, aldus de directie in een persbericht, waarin staat dat de VUB heeft kennisgenomen van de uitingen van Pettit.

Heftig

De Britse sociaal geograaf staat erom bekend actie te voeren tegen Israël. Zijn uitlatingen zijn dusdanig heftig dat gesproken kan worden van haat zaaien en oproepen tot geweld doen. ‘De recente uitlatingen van Dr. Pettit zijn bovendien in strijd met de afspraken die in het kader van zijn geplande aanstelling met hem werden gemaakt’, aldus de universiteitsleiding.

Rode lijnen

Pettit maakte vorige week bekend dat hij de Radboud Universiteit in Nijmegen zou verruilen voor de VUB. Hij zei daar niet bij dat er afspraken waren gemaakt over rode lijnen die hij niet mocht overschrijden inzake zijn uitingen over het conflict tussen Israël en de Palestijnen. De VUB heeft zijn uitlatingen er nog eens op nagekeken en kwam tot de conclusie dat Pettit bij nader inzien ongewenst is.

Geen aanstelling

‘Op basis daarvan [de uitingen van Pettit, red.] heeft de VUB beslist niet verder te gaan met de voorziene aanstelling van Dr. Pettit. Deze beslissing werd hem op zondag 1 maart in een gesprek meegedeeld. De VUB blijft zich inzetten voor een academische omgeving waarin kritisch debat mogelijk is, met respect voor wetenschappelijke integriteit, de rechtsstaat en de veiligheid van onze gemeenschap’, zo luidt het.

Nieuwe baan

In november had de Brit zijn vertrek uit Nijmegen al aangekondigd, alleen was toen nog niet duidelijk hoe en waar hij naartoe zou gaan. Het was dus Brussel geworden, maar dat gaat nu dus niet door. Het is momenteel onduidelijk welke universiteit hem wil hebben. Wie weet kan hij nog wel terecht op een plek waar ze hem niet goed volgen of op een universiteit in het Midden-Oosten.

Opruiing

Harry Pettit is voor velen omstreden. Hij deed eerder aan opruiing en verheerlijkte 7 oktober 2023 als ‘onze feestdag’. Hij beriep zich echter op de vrijheid van meningsuiting. Op 10 oktober 2023 schreef hij dat het tijd is om ‘af te maken waar de Palestijnen op 7 oktober mee begonnen zijn‘. Ook riep hij op tot ‘een nieuwe ronde van verzet die ‘Israël’ voor eens en altijd zou uitroeien‘. Dat waren geweldsoproepen. Later verwijderde hij alles.

Sinwar

Een andere tweet, op 7 oktober 2024, luidde als volgt: ‘Vandaag is de herdenking van Yahyah Sinwars martelaarschap. Ondanks de miljarden dollars die in zionistische propaganda worden gepompt, bedoeld om hem te dehumaniseren en te belasteren, zal hij generaties lang worden verheerlijkt als een held die ons allemaal aanspoorde om op te staan ​​tegen imperialistische macht en geweld’.

Van Huffelen

Pettit kreeg veel kritiek en verschillende opiniemakers en gebruikers van X.com eisten zijn hoofd. Het universiteitsbestuur greep echter niet in: hij werd niet op non-actief gesteld of weggestuurd. Hierna moest bestuursvoorzitter en D66-partijvoorzitter Alexandra van Huffelen het ontgelden: zij zou volgens critici te soft zijn naar de activisten op haar universiteit. Later bleek dat zij soms op campagne was voor haar partij.

Open brief

De passiviteit van het universiteitsbestuur deed studenten en medewerkerseen open brief tegen Pettit schrijven. Iedereen die het wilde, kon die hier mede ondertekenen. Daarin werd stilgestaan bij de ‘track record’ van de sociaal geograaf, die eerder de moord op Britse Joden in Manchester rechtvaardigde door het ‘onvermijdelijke woede‘ te noemen.

‘Fuck Israel’

Er waren ook meer brieven en online petities tegen Pettit. Al maanden was hij een van de gezichten van het anti-Israëlische geluid op de Radboud Universiteit, waar hij collega’s en studenten om zich heen verzamelde voor zijn boodschap. Of hij zijn toon voortaan zal matigen, is niet duidelijk. Wel sloot hij in 2025 zijn tekst op X.com af met: Fuck Israel, waarbij de naam van het land tussen aanhalingstekens zettend.