Yad Vashem-onderscheiding voor Friese familie

Leden van de familie Oelen uit Leeuwarden krijgen volgende week postuum de Yad Vashem-onderscheiding overhandigd. De voorouders van de huidige famileleden hebben in de Tweede Wereldoorlog de levens van Joodse medeburgers gered door hen te laten onderduiken. Het verhaal ging al tachtig jaar in de familie rond, maar er werd nooit voluit over gesproken.

Graven

“Het verhaal was in de familie wel bekend, maar er werd niet over gesproken. Iedereen wist het gewoon”, zegt Reinoud Oelen (25) tegen Omrop Fryslân. Hij ging graven naar het familieverleden en deed buitengewoon interessante ontdekkingen. Hij schreef het hele verhaal op, waarna het balletje voor de Yad Vashem-onderscheiding ging rollen. Zijn overouders worden anno 2024 postuum onderscheiden voor hun daden in de bange jaren ’40-’45.

Inbouwkast

In 1942 besloten Nathan en Esther Cohen onder te duiken. Hij was handelsreiziger en bezat een winkel in garen. Zij was huisvrouw. Ze hadden kinderen en kleinkinderen, die allen werden gedeporteerd naar en vermoord in Auschwitz. Via een kort eerste onderduikadres kwamen de Cohens bij de familie Oelen in Leeuwarden terecht. Ze verscholen zich in een verborgen ruimte in de muur boven een inbouwkast in de woning van de Oelens.

TBC

De badkuip moest wook worden verschoven om bij de onderduikers te komen. Als de Duitsers langskwamen voor een inspectie, ging zoon Klaas Oelen naakt in een vol bad zitten, zodat ze het met rust lieten. Esther Cohen was een keer erg ziek toen er een controle kwam, waardoor ze niet in de muur kon kruipen en op bed bleef liggen. Rolina Oelen poederde haar huid wit, waardoor leek alsof ze TBC had. Daar schrokken de soldaten van terug.

Herinnering

Tegenwoordig zijn de inbouwkast en de badkuip uit de woning aan de Bosboomstraat verdwenen. Maar de herinnering aan die zware tijd van toen blijft. De Stichting Yad Vashem heeft het genoegen om het echtpaar Oelen postuum te onderscheiden voor hun daden en moed. De huidige familie voelt zich zeer vereerd en kijkt uit naar de ceremonie, die volgende week in Friesland plaatsvindt. Dan mogen de Oelens van toen zich ‘rechtvaardigen onder de volkeren’ noemen.