Yad Vashem-prijs postuum uitgereikt aan kunstnieruitvinder Kolff

Willem Kolff, de uitvinder van de kunstnier, en zijn vrouw Janke hebben maandag in het stadhuis van Kampen postuum de hoogste onderscheiding van de staat Israël gekregen. Ze worden gezien als ‘Rechtvaardige onder de Volkeren’ voor het redden van het Joodse onderduikertje Erik Meijler tijdens de Tweede Wereldoorlog. Deze eervolle prijs is bedoeld voor mensen die zelf niet Joods zijn en met gevaar voor eigen leven Joden hebben gered.

De familie Kolff gaf de destijds zesjarige jongen op een cruciaal moment onderdak in hun huis in Kampen. Hij had inmiddels zes onderduikadressen versleten en was op zijn laatste adres in Friesland verraden. Meijler werd als ‘neefje’ opgenomen in de familie. Zijn moeder kwam zelfs als ‘tante’ regelmatig op bezoek. Meijler overleefde mede hierdoor de oorlog en werd later tandarts in Amsterdam. Kolff was tijdens zijn werkzaamheden in Kampen ook betrokken bij het verzet. Bij personen die de kans liepen door de Duitse bezetter te worden opgepakt, gaf hij aan dat zij verzonnen kwalen hadden waardoor zij met rust werden gelaten.

Kolff begon in de oorlog zijn medische studie tot internist aan de Rijksuniversiteit Groningen. In het stadsziekenhuis Stichting Engelenberg in Kampen ontwikkelde hij tijdens de oorlog de allereerste werkende kunstnier, waarmee hij één van de grondleggers van de moderne dialyse werd. Voor het maken van de kunstnier gebruikte hij onder meer restanten van een Duitse bommenwerper, een waterpomp uit een T-Ford en cellofaan van de plaatselijke slager [ADV].