Zanger George Michael (53) overleden
De Britse zanger George Michael is onverwachts op 53-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van een zware longontsteking en hartfalen. Hij stierf vredig thuis op zijn landgoed in Oxfordshire, zo meldt een bevriende publicist aan de BBC. Michael’s moeder was Joods. Zijn Joodse grootmoeder was dat ook, maar verborg haar Jodendom vanwege de Sjoa altijd voor haar kinderen. Vandaar dat Michael zijn Joodse roots ook nooit publiekelijk heeft omarmd of uitgedragen. Wel zeggen kenners dat hij er trots op was Joods te zijn.
Michael, die in 1963 als Georgios Kyriacos Panayiotou ter wereld kwam, werd begin jaren tachtig bekend als zanger van het Britse popduo Wham! Zijn vader is van Cypriotische komaf en zijn Joodse moeder kwam uit Londen. Michael wordt een van de succesvolste zangers uit de jaren tachtig en negentig genoemd. Hij won twee Grammy Awards, verkocht meer dan honderd miljoen platen wereldwijd en stond negen keer op de eerste plaats in de Nederlandse Top-40. Ook in zijn thuisland belandde hij geregeld op nummer een. Een aantal hits maakte hij mee als onderdeel van Wham!, waarmee hij met zanger Andrew Ridgeley furore maakte. Een paar hits scoorde hij als solo-artiest. Door dit succes was Michael gemeten over twee decennia, van 1984 tot 2004, ook de meest gespeelde artiest op de Britse radio.
Bekende hits van Wham! zijn onder meer Last Christmas, Wake me Up en Edge of Heaven. Ook deed Michael mee aan Band Aid, het collectief van Britse (en een enkele Ierse) popartiesten die met de Kerst-song Do They Know It’s Christmas een vuist maakten tegen de honger in Afrika. In 1986 ging het duo uiteen, waarna Michael een succesvolle solocarrière aanging. Op politiek gebied sprak Michael zich uit tegen het kruisrakettenbeleid van premier Margareth Thatcher, waarvoor hij het zonde vond belasting te moeten betalen. Eind jaren tachtig en begin jaren negentig mocht hij zich met Madonna, Prince, David Bowie en Michael Jackson scharen onder de ‘supersterren’. In de loop van de negentiger jaren ging het langzaam bergafwaarts met de zanger, die uit de kast kwam en daar in Amerika problemen mee kreeg.
Jarenlang was Michael onduidelijk over zijn seksuele geaardheid. Zo werd begin jaren tachtig gesteld dat hij een relatie zou hebben met actrice Brooke Shields, maar in werkelijkheid had hij een relatie met zijn Braziliaanse Stilist. In 1998 kwam de waarheid aan het licht toen Michael werd gearresteerd voor een ‘oneerbare daad’ in een openbaar toilet in een park in Beverly Hills, Californië. Hij werd gearresteerd door een undercoveragent. Niet veel later had hij opnieuw een hit met As, een duet met zangeres Mary J. Blige. In Noord-Amerika werd het nummer echter niet op het album ‘The Best of George Michael’ gezet, omdat de platenmaatschappij van Blige vond dat de associatie met een openlijk homoseksuele en controversiële popster niet goed zou zijn voor haar carrière.
In de laatste jaren van zijn leven bleef Michael optreden, al was zijn succes minder groot dan voorheen. In 2006 werd hij betrapt op het gebruik van harddrugs en in 2010 veroorzaakte hij een auto-ongeluk in beschonken toestand. Op 21 november 2016 werd bekendgemaakt dat Michael een longontsteking had, waarvoor hij in een Oostenrijks ziekenhuis behandeld werd. Op 28 november maakte Michaels arts bekend dat de komende 48 uur kritiek waren voor Michaels gezondheid, hij zou lijden aan ARDS een ernstige ziekte die plots kan ontstaan ten gevolge van onder meer een longontsteking. Een paar dagen later werd bekendgemaakt dat Michael voor de kerstdagen uit het ziekenhuis zou worden ontslagen. Op zondag 25 december 2016 is de Britse zanger op 53-jarige leeftijd in zijn woning overleden.
