Activisten stelen in Manchester buste van Chaim Weizmann

Bij de Universiteit van Manchester is een borstbeeld gestolen van Chaim Weizmann, de eerste president van Israël. De inbraak te zien op een video en foto’s die zijn geplaatst op social mediaplatform X.

De diefstal in het het gebouw van de faculteit Scheikunde van de Universiteit van Manchester is opgeëist door de groep Palestine Action. Activisten sloegen een glazen vitrinekast in, en namen twee bustes mee. De roof vond afgelopen zaterdag plaats, precies 107 jaar na de Balfour-verklaring. De toenmalige Britse minister Arthur James Balfour van Buitenlandse Zaken schreef op 2 november 1917 in een officiële brief ‘dat de Britse regering positief staat tegenover de stichting in Palestina van een nationaal thuis voor het volk van de Joden en haar uiterste best zal doen het voornemen mogelijk te maken’.

Vergissing

Palestine Action plaatste de beelden van de inbraak zelf op zijn kanaal. Er zijn ook foto’s te zien van de twee borstbeelden getooid met een keffiyeh. ‘Weizmann staat nu onder controle van Palestine Action’, postten de activisten op 3 november. Een van de beelden is inmiddels onthoofd, blijkt uit een nieuwe foto geplaatst op 5 november. ‘De eerste buste van Weizmann is dood. Straks is zijn zionistische project dat ook’, luidt het bijschrift.

Inmiddels blijkt dat de anti-Israël activisten zich vermoedelijk in een van de borstbeelden hebben vergist. Deze buste portretteert professor Harold Dixon. Dixon speelde in de negentiende eeuw een belangrijke rol bij het toestaan ​​​​van vrouwen om natuurkundelessen bij te wonen. Hij was van 1886 tot 1922 aan de universiteit verbonden.

Chemicus

Chaim Weizmann werd op 16 februari 1949 gekozen tot eerste president van Israël. Hij bekleedde die functie tot aan zijn overlijden in 1952. Maar voor zijn presidentschap maakte hij carrière als chemicus. Weizmann werd geboren in een Russisch-Joods gezin, en vertrok uit Rusland om Scheikunde te studeren aan de Technische Universiteit van Darmstadt. Later studeerde hij aan de TU van Berlijn en promoveerde in 1897 aan Universiteit van Freiburg.

Na zijn promotie verhuisde hij naar het Verenigd Koninkrijk. Daar kreeg hij in 1904 een aanstelling als hoogleraar in de Scheikunde aan de Universiteit van Manchester. De buste van Weizmann in het faculteitsgebouw is een eerbetoon aan die periode.

Onderzoek

Burgemeester Andy Burnham van Greater Manchester heeft de diefstal hard veroordeeld. Hij vraagt een grootschalig onderzoek naar ‘deze afschuwelijke daad van vandalisme’. Volgens hem moeten de verantwoordelijken ter verantwoording worden geroepen. Hij eist ook dat Joodse studenten aan de universiteit zich geen zorgen hoeven te maken inzake hun veiligheid. De politie heeft nog niemand kunnen arresteren.

Het Universiteitsbestuur heeft een oproep tot tolerantie geplaatst op zijn website. ‘Dit was een daad van vandalisme en levert geen enkele bijdrage aan een beter begrip van het huidige conflict in het Midden-Oosten’, schrijft het bestuur. Op de universiteit wordt regelmatig vreedzaam geprotesteerd en gediscussieerd, staat er verder. ‘Geen van deze discussies is gemakkelijk. Ze kunnen voor velen in onze gemeenschap ongemak en pijn veroorzaken. In een vrije samenleving is het echter van cruciaal belang dat ze plaatsvinden, binnen de grenzen van de wet, en altijd met het doel wederzijds begrip na te streven, en geen laster of haat.’

In maart van dit jaar vernielde een vrouw een schilderij van Arthur James Balfour dat eigendom is van de Universiteit van Cambridge.

Beeld: Bustes Chaim Weizmann met keffiyeh (Foto: Palestine Action via X)