Allee – ‘Boogie Wonderland’ – Willis (72) is overleden
Songwriter Allee Willis is niet meer. De Amerikaanse van Joodse komaf schreef wereldhits als ‘Boogie Wonderland’ en ‘September’ van de band Earth, Wind and Fire, maar ook ‘I’ll Be There for You’ van de band The Rembrandts – later bekend als het intro van de komedieserie Friends. Willis, die jarenlang voor productiehuis Motown Records werkte, werd opgenomen in het Songwriter Hall of Fame. Ze stierf in Los Angeles aan een hartstilstand en werd 72 jaar oud.
Willis werd in 1947 in Detroit geboren uit Joodse ouders. Haar vader was een schroothandelaar (een beroep dat in autostad Detroit voldoende inkomen opleverde). Haar moeder, een lerares op de lagere school, stierf plotseling terwijl Willis een tiener was. Niet alleen liet zij haar dochter en man, maar ook nog een andere dochter en zoon na. Willis hing graag rond bij de studio’s van Motown Records om naar soulmuziek te luisteren. Haar vader was daar op tegen en schreef later per brief: ‘blijf weg van de zwarte cultuur’. Maar haar dochter trok daar niets van aan.
Later ging Willis journalistiek studeren in Wisconsin, waarna ze naar New York verhuisde. Vanaf 1969 werkte ze daar voor Columbia Records, eerst al secretaresse en daarna als copy- en songwriter. Ook ging ze zelf zingen, maar haar enige plaat Childstar werd geen succes. Willis richtte zich op het schrijven van liedjes voor artiesten zoals Gladys Knights, Cyndi Lauper en Taylor Dane. Maar ook de band Earth, Wind and Fire kwam in beeld, voor wie ze ‘Boogy Wonderland’ en ‘September’ schreef. Beide songs werden wereldhits.
Er waren ook andere hits, bedacht door Willis, zoals ‘Neutron Dance’ van de Pointer Sisters, “What did I do to Deserve This?’ van de Pet Shop Boys met Dusty Springfield en ‘I’ll Be There for You’ van de band The Rembrandts. Dat laatste nummer werd gebruikt als themalied van de komedieserie Friends en werd een van de grootste themaliedjes aller tijden op televisie. Naast haar werk als songwriter was Willis ook actief als ontwerper en kunstenaar.
Ze stierf op 24 december 2019 in Los Angeles aan een hartstilstand. Willis maakte ook muziek voor de Broadway-musical The Color Purple en de film Beverly Hills Cop. Haar dood werd bevestigd door haar partner Prudence Fenton. Zij schreef op Instagram: ‘Rest In Boogie Wonderland 10 november 1947 – 24 december 2019’.
