Biden: dader aanslag synagoge krijgt definitief doodstraf

De vertrekkende Amerikaanse president Joe Biden heeft besloten om de doodstraf van 37 personen om te zetten naar levenslange straffen. De man die in 2018 een terreuraanslag pleegde op de Tree of Life Synagogue in Pittsburgh behoudt de doodstraf. Hij schoot destijds elf sjoelgangers dood. Ook twee anderen zullen nog steeds worden gedood voor wat ze hebben misdaan.

Bidens beslissing kan niet ongedaan gemaakt worden door zijn opvolger, Donald Trump. De dader van de aanslag op de sjoel, Robert Bowers, werd in 2023 ter dood veroordeeld door een federale rechter. De eis was vier jaar daarvoor al uitgesproken, maar een jury bekrachtigde het vonnis toen nogmaals. Biden wil hier niet aan tornen, onder meer omdat het gaat om de grootste antisemitische aanslag in de geschiedenis van het land.

Vuurgevecht

Bowers is een rechts-extremistische antisemiet die destijds tijdens een sjabbatdienst in de Tree of Life Synagogue te Pittsburgh naar binnenging en het vuur opende op de bezoekers. Elf mensen kwamen om het leven. Voor de terroristische aanslag verspreidde hij met regelmaat antisemitische teksten op sociale media. De man raakte op die zaterdag in een vuurgevecht met de politie en moest zich daarna overgeven.

Geen spijt

Tijdens de rechtszaak stelde Bowers’ advocaat dat hij aan psychologische stoornissen leed, zoals schizofrenie. Dat zou zijn daad verklaren. Niettemin bleef overeind dat hij handelde uit overtuiging en vanwege zijn anti-Joodse standpunten. Hij toonde ook geen berouw of spijt voor wat hij had gedaan. De rechter veroordeelde hem uiteindelijk tot de doodstraf, een oordeel dat later dus door een jury werd bekrachtigd.

Levenslang

Ook de pleger van de aanslag op de Boston City Marathon (2013) en de schutter die racistische moorden pleegde in een zwarte kerk in Charlottesville (2015) houden hun doodsvonnis. Biden zet de straf van 37 andere federaal ter dood veroordeelden om in levenslang. De president zegt: “Vergis u niet: ik veroordeel deze moordenaars, rouw om de slachtoffers van hun misdaden en heb medelijden met alle families die onvoorstelbaar en onherstelbaar verlies hebben geleden.”

Geweten

Biden vervolgt: “Maar op basis van mijn geweten en mijn ervaring als pro-deo-advocaat, voorzitter van de commissie juridische zaken in de Senaat, vicepresident en nu president, ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat het voltrekken van de doodstraf op federaal niveau moet stoppen.” Biden heeft zijn loopbaan gewijd aan het verminderen van geweldsmisdrijven en het garanderen van een eerlijk en effectief rechtssysteem. De 37 komen echter nooit meer vrij.