Canadezen stemmen tegen het ‘Swastika Pad’

Na veel trekken en duwen hebben de raadsleden van het Canadese dorpje Puslinch Township voor het herbenoemen van de ‘Swastika Trial’ (het Swastika Pad) gestemd. Het paadje is al jaren privé-eigendom, maar sinds enige tijd stoorden twee bewoners zich aan deze naam. Het doet hen teveel denken aan nazi-Duitsland en de Sjoa, en daarom wedijverden ze in 2017 voor een nieuwe naam. Echter, de naam stamt uit de jaren twintig. De dorpelingen van toen verwezen naar het boeddhistische en hindoeïstische symbool.

De bezwaarde bewoners kregen hun buren niet achter zich. Die vonden dat alles moest blijven bij het oude. Er ontstond ruzie. Ook de dorpsraad wilde niet dat de naam zou veranderen. Vervolgens namen de twee bewoners contact op met de Canadees Joodse-tak van B’nai Brith. Ze wonnen advies in hoe de rest van het dorp alsnog te kunnen overtuigen van de noodzaak de naam anders te laten worden. Afgelopen november begon B’nai Brith met een online petitie die pleitte voor naamsverandering. De handtekeningen stroomden binnen. In de campagne stelden de Friends of Simon Wiesenthal Center for Holocaust Studies dat de straatnaam ‘een nationale schande’ was.

Mede door de petitie ging de dorpsraad alsnog overstag. Hoewel de naam uit de jaren twintig stamt en verwees naar de swastika zoals hij in het boeddhisme of hindoeïsme wordt gebruikt, kunnen de dorpelingen toch begrijpen dat hij nu weerstand oproept. Het woord ‘swastika’ is nog steeds besmet. Maar er is nog werk aan de winkel. In het noorden van de provincie Ontario is er een dorp met de naam Swastika. Indertijd werd daar goud gevonden en de term ‘swastika’ staat ook voor geluk. Ook hier zijn de bewoners zich van geen kwaad bewust.

Canada heeft een moeilijke tijd achter de rug daar waar het om de Sjoa gaat. Zo liep de onthulling van een groot nationaal Holocaust-monument in het najaar van 2017 uit op een fiasco. Dit kwam omdat de Joodse slachtoffers op het gedenkteken ontbraken. Ook werd nergens gerefereerd aan het antisemitisme. De onthullers van het monument in de hoofdstad Ottawa waren zich eveneens van geen kwaad bewust. Het gaat om een groot gedenkteken in steen, waar op plaquettes de namen van Joodse slachtoffers en een verwijzing naar het antisemitisme hadden moeten staan. Momenteel werken de Canadezen aan het herstellen van de fout.