Een soeka voor vluchtelingen
Er zijn veel handen nodig om een soeka (loofhut) te bouwen. Dat gold in elk geval dit jaar voor de soeka van de gemeente Beth Elohiem in Brooklyn, New York. Zo’n vijfentwintig vrijwilligers – Joden en niet-Joden, amateurs en professionele ontwerpers – bouwden de loofhut voor Soekot.
De gemeente Beth Elohiem heeft elk jaar een thema, maar dit jaar was hij niet alleen een symbool, maar ook gigantisch. Het thema was de vluchtelingencrisis. De soeka was een soort woestijntent, groot genoeg voor dertig tot veertig personen. Hij was ontworpen door een architect en het team dat eraan werkte, bestond uit een beeldhouwer, een verlichtingsontwerper, een stoffenontwerper, een timmerman, een bobo uit de muziekindustrie, een grafisch ontwerper en zo’n vijftien leden van Beth Elohim met uiteenlopende talenten.
En zo zag het resultaat eruit: een soeka van hout en stof die van binnen uit licht uitstraalt. Op drie kanten staan welkomstberichten: ‘Wij waren ook vluchtelingen’; ‘Welkom thuis’; en B’roechiem Haba’iem (‘Welkom’).
Rabbijn Rachel Timoner van Beth Elohiem vertelt: “We hebben het in dit land echt het hele jaar gehad over de vraag of wij ruimte kunnen maken voor mensen als zij vluchten voor geweld en bloedvergieten.” Daarom stelde zij dit thema voor.
Om het bewustzijn over dit onderwerp te vergroten, hangen er foto’s en verhalen van individuele vluchtelingen aan de wanden van de soeka. Deze zijn afkomstig van HIAS, de Hebrew Immigrant Aid Society, opgericht aan het einde van de negentiende eeuw om Joden op te vangen die het tsaristische Russische Rijk ontvlucht waren.
HIAS is nog steeds actief, nu om de vluchtelingen van vandaag de dag op te vangen. Daartoe hebben zij een ‘Welkomstcampagne’ waaraan meer dan tweehonderd synagogen in het hele land (waarvan zestig in New York City) meedoen. In de soeka is informatie te vinden over de vluchtelingencrisis en hoe mensen concreet actie kunnen ondernemen. Daarnaast is er een diashow over Soekot.
“Soekot is een bijzonder betekenisvolle periode om over vluchtelingen te praten,” zegt Rabbijn Rachel Grant Meyer, die als educator van HIAS de Joodse gemeenschap bij het onderwerp betrekt. “Er is een logische verbinding met de vluchtelingen van tegenwoordig. We zien echt dat mensen iets willen doen op een wezenlijk Joodse manier.”
Naast het bouwen van deze bijzondere soeka, neemt Beth Elohiem ook deel aan een project voor kinderen van vluchtelingen, dat rechtstreeks benodigdheden stuurt naar gevluchte gezinnen in Griekenland.
Aanvankelijk waren sommige gemeenteleden huiverig voor het binnenlaten van vluchtelingen die misschien terroristen waren, zo vertelt Rabbijn Timoner. Maar na een aantal gesprekken draaiden zij bij, aldus de rabbijn: “Zij begrepen de bredere humanitaire plicht.”
