Eerste vrouwelijke Olympisch kampioen van Israël zet punt achter carrière
Ritmisch gymnasiaste Linoy Ashram (22) heeft haar loopbaan per direct beëindigd. De vrouw die vorig jaar een gouden Olympische medaille voor Israël binnenhaalde, vind dat ze ‘op het hoogtepunt moet stoppen’. In Israël kwam het nieuws vrij onverwacht. De Israëlische blijft betrokken bij de sport en neemt een rol als trainer op zich. Ze sluit zich aan bij het team van haar oud-coach Ayelet Sussman en wil haar ervaring doorgeven aan pupillen.
“Vandaag, bij deze feestelijke gelegenheid, kondig ik mijn afscheid van de competitie aan”, zei een emotionele Ashram, vechtend tegen de tranen tijdens een persconferentie. “Een sporter moet weten wanneer het tijd is om afscheid te nemen. Ik heb mijn droom zien uitkomen. Dat mijn visitekaartje nu zegt dat ik olympisch kampioene ben, geeft aan dat het het waard was om deze weg af te leggen. Ik bereikte mijn professionele hoogtepunt en besloot dat dit het juiste moment was om op dezelfde weg verder te gaan, maar dit keer vanaf de andere kant van de mat.”
Afgelopen augustus tradt Ashram naar voren in de turnhal op de Olympische Spelen van Tokio, waar ze meedeed aan de meerkamp. Op de tonen van Hava Nagila won ze goud en voor een Israëlische vrouw was dat de eerste gouden plak op de Spelen ooit. Niettemin ervoer Ashram veel angst en stress. Nu zegt ze daarover: “Er gingen zo veel verschillende gedachten door mijn hoofd. Ik zei tegen mezelf dat ik het moment had bereikt waarop ik zo lang had gewacht. Ik was eindelijk aangekomen op het belangrijkste moment in mijn carrière, waar ik vijftien jaar naartoe had gewerkt.”
Het onderdeel werd voor het eerst op de Olympische Spelen van Sydney in 2000 opgevoerd. Sinds het begin waren het altijd Russinnen die wonnen, maar nu was er dus ineens Israëlisch goud. Ashram werd een volksheldin in eigen land met een gouden sporttoekomst. Veel Israëli’s hadden haar vertrek dan ook niet zien aankomen. Maar zijzelf wist het in Tokio al. “Ik begreep dat ik tijdens mijn reis op het eindstation was aangekomen. Ik had het gevoel dat een heel land onder mijn vleugels lag.”
Tijdens het persmoment werd Ashram bijgestaan door oud-judoka Yael Arad, zelf bronzen medialliewinnaar in Barcelona 1992 en thans de voorzitter van het Nationaal Olympisch Comité van Israël. Zij weet wat stoppen betekent en is beretrots op de ritmisch gymnasiaste. Arad zei dat Ashram ;een ongelooflijke atleet is, maar ook een voorbeeldig persoon’. “We zullen de hele tijd aan haar zijde staan,” aldus de sportbestuurder.
Ashram deed sinds 2014 mee aan internationale wedstrijden en heeft bijna honderd medailles gewonnen op verschillende internationale wedstrijden. Het goud dat ze in Tokio won was niet het eerste Israëlische gouden eremetaal op de Spelen ooit. In Athene 2004 won windsurfer Gal Fridman goud en eerder op de Spelen van Tokio had collega-turner Artem Dolgopyat al een gouden medaille in de vloeroefening voor heren gehaald. Hij gaat wel door tot aan de Olympische Spelen van Parijs in 2024.
Lees meer:
Goud voor Israëlische turner Dolgopyat
De Israëlische atleet Artem Dolgopyat heeft op de Olympische Spelen in Tokio de hooggespannen verwachtingen waargemaakt. Op het onderdeel vloer won de 24-jarige turner een gouden medaille. Daarmee liet hij concurrenten Spanje en China achter zich. Dolgopyat is de tweede sporter in de geschiedenis die Israël een gouden plak bezorgt. Hij gold als een van de topfavorieten op het turnonderdeel vloer.
