Geen Joodse begrafenis voor Philip Roth
De overleden schrijver Philip Roth (85) heeft voor zijn dood bevolen dat er geen Joodse rituelen zullen zijn tijdens zijn begrafenis. De auteur die juist zo bekend stond om zijn Joodse verhalen en profiel wordt maandag begraven op de Bard College Cemetery, zo verklaart zijn biograaf Blake Bailey. In eerste instantie had Roth begraven willen worden naast zijn ouders. Die liggen op de Gomel Chesed Cemetery in Newark, New Jersey. Echter, het gebied waarin de begraafplaats ligt is de laatste jaren erg onveilig geworden en ook lukte het Roth niet om een geschikte plek nabij zijn ouders te vinden.
Zodoende besloot Roth al tien, vijftien jaar geleden dat hij toch niet naast zijn ouders begraven wilde worden. Hij koos voor een grafplek op de Bard College Cemetery, een begraafplaats vlakbij de Hudson in de staat New York. Ook de Joodse filosofe Hannah Arendt en haar partner liggen hier begraven. Verder ligt Norman Manea hier, een Joods-Roemeense auteur met wie Roth bevriend was, evenals de Joodse oud-directeur Leon Botstein van Bard College. Volgens biograaf Bailey wilde de overleden schrijver dichtbij Joden liggen zodat hij, naar eigen zeggen, ‘wat te bespreken zou hebben’.
Roth verbood dat er Joodse rituelen zijn tijdens de begrafenis. “Philip bezat geen metafysieke dimensie, hij weigerde gewoon te geloven in een religie. Hij dacht dat het om sprookjes ging,” aldus Bailey. Ondanks dat de bestsellerauteur zich als kind tijdens de Joodse les ‘verveelde tot op het bot’, was hij er trots op om Joods te zijn en voelde hij zich zeer Joods. ‘Hij hield van Joden als mensen. Hij waardeerde hun warmte, hij waardeerde het inlevingsvermogen van zijn Joodse vrienden. Hij maakte er ook grappen over,” aldus de biograaf. In de begindagen van zijn carrière als schrijver kreeg Roth kritiek uit de Joodse gemeenschap, omdat hij ook de negatieve kanten van het Joodse leven liet zien en daarmee antisemitische verhalen zou schrijven. Later werd zijn verhalen vrijwel alom gewaardeerd.
