Gegijzelde Nederlander Ofir Engel terug in Israël
Ofir Engel is terug in Israël. De achttienjarige jongeman met de Nederlandse nationaliteit werd op 7 oktober door terroristen van Hamas in gijzeling genomen en naar Gaza ontvoerd. Familieleden en vrienden voerden met succes actie voor hem. Op woensdagavond laat is hij vrijgekomen in de uitruil van gijzelaars en gevangen tussen Israël en Hamas.
Overgedragen
Samen met een groep medegegijzelden is Engel overgedragen aan medewerkers van het Rode Kruis om vervolgens via Egypte naar Israël te rijden. Daar zijn ze doorgegeven aan medische teams van het Israëlische leger (IDF), voordat ze worden herenigd met hun familieleden en vrienden. Engel zal in totaal bijna twee maanden vast. Met hem nog meer dan 240 andere mensen uit Israël en daarbuiten.
Raketvuur
Op 7 oktober lag Engels nietsvermoedend in bed tijdens zijn bezoek aan kibboets Be’eri. Samen met zijn vriendin schrok hij wakker door het alarm, dat waarschuwt voor inkomend raketvuur. Op dat moment vuurde Hamas duizenden raketten op Israël af. Later in de ochtend werd Be’eri binnengevallen door terreureenheden van Hamas, die dood en verderf zaaiden. Engel werd onder schot gehouden en meegenomen naar Gaza.
Genaturaliseerd
Schoonvader Yossi Sharabi en buurjongen Amit Shani (16) werden ook ontvoerd naar de tunnels van Gaza. Daags na het bekend worden van zijn ontvoering bleek dat Engels kort daarvoor tot Nederlander was genaturaliseerd. Het naturalisatieproces liep al langer, maar na zijn ontvoering werd versneld zodat hij met twee paspoorten mogelijk meer kans zou hebben op vrijlating omdat dan twee landen, Israël en Nederland, betrokken zouden zijn.
Familie naar Nederland
Sinds het bekend worden van de ontvoering streed de familie van Engel voor de vrijlating van hem en de anderen. Zijn Nederlandse grootvader en Israëlische vader kwamen er speciaal voor naar Nederland om onder meer een gesprek te hebben met demissionair premier Mark Rutte (VVD) en om bij het Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) gesprekken te hebben met politici en journalisten.
Maximale druk
De Nederlandse regering heeft via diplomatieke kanalen maximale druk uitgeoefend op Hamas, zo meldt het CIDI in een persbericht. Het bezoek van Rutte aan de Emir van Qatar lijkt daar een onderdeel van geweest te zijn. Officiële notulen en gespreksverslagen zijn over deze ontmoeting niet naar buiten gebracht, maar ‘Rutte heeft zich vast en zeker ingezet voor de vrijlating van onze landgenoot’, aldus het CIDI, dat zich eveneens inzette voor de vrijlating van Engel.
Nederland
Het gijzelen een burger met óók de Nederlandse nationaliteit heeft de oorlog in Gaza tot een Nederlandse aangelegenheid gemaakt, concludeert het CIDI. ‘Door veelvuldig contact met media en de politiek in Den Haag heeft CIDI alles gedaan om de vrijlating van Ofir te bespoedigen. Wij zijn dan ook verheugd dat hij vanavond is overgedragen aan het Rode Kruis en het Israëlische leger’. Mogelijk zal de oud-gegijzelde over zijn ontvoering spreken als hij is bijgekomen.
