‘Groot deel van jonge Amerikanen denkt dat de Sjoa een mythe is’

Een groot deel van de Amerikaanse jong-volwassenen heeft geen tot weinig weet over de Sjoa. Bijna een kwart denkt dat de Holocaust een mythe is en nog eens twee derde twijfelt aan het dodental van zes miljoen. Een op de toen ondervraagden zegt dat de Sjoa door de Joden zelf veroorzaakt is. Dit stelt een onderzoek naar onder Amerikaanse millennials en generatie Z-volwassenen tussen achttien en 39 jaar, uitgevoerd in opdracht van de Joodse organisatie Claims Conference. De voorman van die organisatie spreekt van ‘schokkende en bedroevende’ resultaten. Dit is volgens hem een waarschuwing.

Onwetenheid
Bijna de helft (48 procent) van de respondenten kan geen enkel concentratiekamp of getto noemen dat in de Tweede Wereldoorlog werd opgericht. Een op de acht (twaalf procent) zei dat ze zeker niet hadden gehoord, of dachten dat te hebben gehoord, over de Holocaust. Meer dan de helft (56 procent) gaf aan nazi-symbolen te hebben gezien op hun sociale mediaplatformen en/of in hun gemeenschap, en bijna de helft (49 procent) van de geënquêteerde jong-volwassenen heeft berichten over Holocaustontkenning of -vervalsing gezien op sociale media of elders online.

Waarschuwing
“De resultaten zijn zowel schokkend als bedroevend, en ze onderstrepen waarom we nu moeten handelen terwijl de overlevenden van de Holocaust nog steeds onder ons zijn om hun verhalen te verwoorden,” zegt voorzitter Gideon Taylor van de Conferentie over Joodse materiële claims tegen Duitsland (Claims Conference) tegen The Guardian. Zijn organisatie gaf de opdracht voor het onderzoek. Taylor: “We moeten begrijpen waarom we het niet beter doen in het opvoeden van een jongere generatie over de Holocaust en de lessen uit het verleden. Dit moet dienen als een waarschuwing aan ons allen, en als een routekaart van waar overheidsfunctionarissen moeten handelen.”

Sterke en zwakke staten
Het onderzoek, het eerste dat in Amerika op statelijk niveau wordt uitgevoerd, rangschikt de staten volgens een score op basis van drie criteria: of de jongeren zeker gehoord hebben van de Holocaust; of ze ten minste één concentratiekamp, vernietigingskamp of getto kunnen noemen; en of ze weten dat er zes miljoen Joden zijn vermoord. De hoogst scorende staat was Wisconsin, waar 42 procent van de millennials en generatie Z-volwassenen aan alle drie de criteria voldeed, gevolgd door Minnesota met 37 procent en Massachusetts met 35 procent.

De laagst scorende staten waren Florida met twintig procent, Mississippi met achttien procent en Arkansas met zeventien procent – de laatste twee bungelen in de VS vrijwel altijd onderaan de lijstjes. Nationaal wist 63 procent van de respondenten niet dat er zes miljoen Joden zijn vermoord in de Sjoa. Meer dan één op de drie (36 procent) van de respondenten dacht dat er twee miljoen of minder waren vermoord. Elf procent gelooft dat Joden de Sjoa zelf hebben veroorzaakt, met een aandeel van negentien procent in de staat New York, gevolgd door zestien procent in Louisiana, Tennessee en Montana, en vijftien procent in Arizona, Connecticut, Georgia, Nevada en New Mexico.

Holocaust-educatie
Op nationaal niveau kon 44 procent van de ondervraagden vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau identificeren. Slechts drie procent was bekend met concentratiekamp Bergen-Belsen. Zes van de tien respondenten in Texas kon geen enkel concentratiekamp of getto opnoemen. Bijna tweederde (64 procent) van de Amerikaanse jong-volwassenen vindt echter dat Holocaust-educatie op school verplicht zou moeten worden. Zeven op de tien ondervraagden zegt dat het niet acceptabel is dat een individu neonazistische opvattingen heeft.

Over het onderzoek
De Claims Conference, waarvan de missie is om ‘een mate van rechtvaardigheid te bieden voor Joodse Holocaustslachtoffers’, richtte eerder een taskforce op om toezicht te houden op het onderzoek. Daarin zaten overlevenden van de Sjoa, historici en deskundigen van Yad Vashem en het United States Holocaust Memorial Museum. Voor het onderzoek werden duizend interviews afgenomen in het hele land. Nog eens tweehonderd interviews werden random in elke staat afgenomen.