Hackers helpen Alyn Hospital innoveren
Het Alyn Hospital in Jeruzalem, hoopt het eerste ‘maaklaboratorium’ ter wereld te worden bij het ontwikkelen van projecten voor invalide kinderen. De kickstart vond vorige week plaats met een unieke ‘Makeathon’. “Dit evenement kan worden beschouwd als de onofficiële opening van ons nieuwe Alyn Innovation Center,” zegt Noa Arad, die het programma bij Alyn leidt.
Sprekend in het souterrain van Israëls grootste rehabilitatiecentrum voor fysiek gehandicapte kinderen, jongeren en jongvolwassenen, legt Arad uit dat de ruimte van 300 vierkante meter waar vijfenzeventig programmeurs, uitvinders en knutselaars bijeen zijn gekomen, binnenkort volledig beschikbaar zal zijn voor hackers, die tot opdracht hebben nieuwe en verbeterde technologieën te ontwikkelen “die we gratis aan de mindervalide wereld ter beschikking zullen stellen”.
Op de makeathon komen ‘makers’, zoals zij worden genoemd, bijeen om alledaagse huishoudelijke apparaten, zoals computers, muziekinstrumenten, camera’s, printers en zelfs voedsel te gebruiken om nieuwe producten of technologieën mee te ontwikkelen. Met dit type ‘hacken’ – niet van computercodes, maar van voorwerpen – worden bestaande producten en technologieën ontleed om iets nieuws mee te creëren.
De beweging van ‘makers’ ontstond in 1995 met de komst van het tijdschrift Make. Elke maand laat het magazine zijn lezers zien hoe zij dingen als 3D printers en raketten zelf kunnen maken, een gitaar kan worden gemaakt van een gitaardoos, een versterker uit een koekjestrommel, enzovoort. Make organiseert elk jaar in vier Amerikaanse steden festivals en geeft zijn naam aan groepen wereldwijd die bijeenkomsten organiseren gebaseerd op de benadering van Make.
Het programma in het Alyn Hospital is een samenwerkingsverband met het TOM, een onderdeel van het Reut Instituut, dat erop gericht is technologieën te ontwikkelen die ten goede komen aan hulpbehoevenden. “Wij werken aan tikkun olam, de Hebreeuwse term voor ‘verbetering van de wereld’, een motto dat het Reut Instituut heel serieus neemt”, aldus directeur Gidi Grinstein. “Ons doel is om de Israëlische samenleving snel tot de wereldleider in levenskwaliteit te maken”, zegt Grinstein. “We hebben uitgebreid onderzoek gedaan naar hoe dit kan worden bereikt en innovatie – absoluut één van Israëls sterke kanten – is een geweldige manier om ervoor te zorgen dat het land dit doel het komende decennium kan halen.”
Kwaliteit van leven is inderdaad wat de bij Alyns Makeathon aanwezige makers in gedachten hebben. Zij werken aan verschillende projecten, waaronder een afstandsbediening die kinderen zonder vingers in staat stellen om Playstations en andere videospellen te gebruiken, een beenprothese die kan worden opgevouwen voor reisdoeleinden en een verstelbaar kussen voor kinderen die veel tijd doorbrengen in een rolstoel. Eén van de interessantere uitvindingen waar momenteel aan wordt gewerkt is een nieuw onderdeel voor ‘The Grabber’ een mondapparaat dat tijdens een eerdere Makeathon is ontwikkeld om iemand zonder armen voorwerpen te laten oppakken en verplaatsen. In het Alyn Hospital wordt gewerkt aan een onderdeel dat gebruikers van The Grabber in staat stelt om met het mondstuk een toetsenbord te bedienen.
Eén van de gasten bij Alyns Makeathon was de Israëlische minister van Volksgezondheid Yaakov Litzman, die verklaarde erg onder de indruk te zijn met de innovaties die bij deze projecten tot uitdrukking komt. Maar of deze woorden zich gaan vertalen in keiharde cash voor het Alyn Innovation Center moet nog worden afgewacht, zegt Zvi Ginosar, bestuursvoorzitter van Alyn. Eén van de dingen die voor iedereen duidelijk is, is dat het werk dat hier gedaan wordt op de lange termijn veel geld zal besparen. Als we mensen kunnen helpen onafhankelijker te worden met voorwerpen die we van hieruit ontwikkelen, dan kunnen de kosten voor de zorg van invaliden met wel twee-derde worden teruggebracht”.
In Nederland wordt geld ingezameld voor het Alyn Hospital door middel van activiteiten als Wheels of Love, een vijfdaagse sponsorfietstocht door Israël waaraan vele tientallen Nederlanders jaarlijks deelnemen.
