Hete avond in Antwerpen om Israëlische vlag

Gevechten, gewonden, vandalisme en arrestaties. Dit is het resultaat van een uit de hand gelopen demonstratie in Antwerpen over de Israëlische vlag die aan het stadhuis hangt. Over het vaandel is de Antwerpse coalitie al ruim een jaar verdeeld. De politieke ruzie verplaatst nu naar de straat, waar de mob zich roert. En de vlag? Die hangt nog steeds. Binnenkort volgt een ontknoping.

In het centrum van de Scheldestad moest de oproerpolitie ingrijpen tijdens het protest van de ‘Coalitie voor Palestina’, een groep Vlaamse activisten die Israël in de ban willen doen. Iedere week demonstreren ze en met regelmaat loopt het uit de hand. Zo ook op maandag, toen de meute het gevecht aanging met de politie. Twee agenten raakten gewond en tien activisten werden opgepakt. Ook was er schade in de binnenstad.

Conflict

Het heeft allemaal zover kunnen komen door strijd binnen het Antwerps stadsbestuur over de Israëlische vlag. Samen met tientallen andere vlaggen hangt die aan de gevel van het stadhuis. Het gaat om landen waar België en de gemeente banden mee onderhoudt. Vorig jaar maakte coalitiepartij Vooruit al een punt van de vlag, die volgens de sociaaldemocraten niet kan. Er werd een motie in de raad ingediend die het niet haalde.

Protocol

Daarna was de kwestie nog niet van tafel. Vooruit bleef volhouden en N-VA-burgemeester Els van Doesburg zette haar hakken in het zand. Zij hield vast aan het decennialang bestaande vlaggenprotocol en wil Israël niet uitzonderen. Er ontstond een impasse die onlangs tot een apotheose kwam: aan het begin van het nieuwe toeristenseizoen werd ook de Israëlische vlag gehesen, zij het onder politiebeveiliging.

Links

En op maandagavond was het weer bal. Actiegroep Coalitie voor Palestina had vooraf opgeroepen om tot een grote opkomst op de Grote Markt te komen. Er kwamen een paar honderd mensen op af, onder wie Antwerps PVDA-PTB-kopstuk Jos D’Haese en Groen-politica Meyrem Almaci. Die twee partijen roeren zich al langer om de Israëlische vlag weg te krijgen.

Moties

Groen en het extreem-linkse PVDA-PTB zullen tijdens de gemeenteraadsvergadering van aankomende maandag moties indienen om de vlag op het stadhuis in de ban te doen. Een van de moties heeft ten doel om het protocol aan te passen zodat Israël er niet meer bij hoeft. Mocht dat worden aangenomen, dan moet de Israëlische vlag van de gevel verdwijnen en leidt Van Doesburg een nederlaag.

Coalitie onder druk

Hoewel de vlagkwestie een splijtzwam is tussen coalitiepartijen N-VA en Vooruit – ideologisch staan ze hierin lijnrecht tegenover elkaar – zal die er waarschijnlijk niet toe leiden dat de tweepartijen-coalitie zomaar valt. Vanwege het cordon sanitaire tegen Vlaams Belang is de N-VA in Antwerpen tot Vooruit veroordeeld. Andere partijen vormen geen alternatief omdat ze te links zijn voor de N-VA of te klein zijn voor meerderheden.