Honorair consul Israël in Noord-Nederland vertrekt

Arjen Lont (75) neemt afscheid als honorair consul voor de Staat Israël in het noorden van Nederland. Hij heeft de functie tien jaar bekleed. In een afscheidsinterview met de Leeuwarder Courant (LC) noemt hij zijn taak ‘een geschenk van boven’. Lont is een diepgelovig christen en groot aanhanger van Israël. “Deze rol is de grootste eer die ik ooit heb mogen ontvangen.”

De gepensioneerde aannemer blijft onverminderd achter Israël staan, aldus de krant. Het christendom en zijn familieverleden drijven hem. Oom Siebren zat in het verzet, werd verraden en werd vermoord in Bergen-Belsen. “Hoewel ik hem nooit heb gekend, heeft zijn verhaal mij gevormd. Ik vind dat de Joden in de Tweede Wereldoorlog groot onrecht is aangedaan. Ik heb nooit kunnen bevatten waarom zoveel mensen wegkeken.”

In beeld

Voordat hij aantrad had Lont al jarenlang veel belangstelling voor Israël. Hij was er vaak geweest en organiseerde reizen en projecten. “Daardoor kwam ik bij de ambassade [van Israël in Den Haag, red.] in beeld. Na mijn afscheid als aannemer in 2014 organiseerde ik op verzoek van de ambassade een bijeenkomst in Noord‑Nederland. Toen vroeg de ambassadeur of ik wilde nadenken over het honorair consulaat.”

Onbezoldigd

Lont dacht dat de functie er alleen was weggelegd voor Israëliërs of Joden, maar dat bleek niet het geval. “Het is een onbezoldigde functie en je dient het land en het volk, geen regering. Dat sprak mij aan.” Als honorair consul bezocht hij jarenlang bijeenkomsten bouwde hij een netwerk uit in Noord-Nederland. “Daarnaast zijn herdenkingen een belangrijk onderdeel van mijn werk geweest.”

Yad Vashem

Lont wijst op de uitreiking van de Yad Vashem-onderscheiding voor de Rechtvaardigen onder de Volkeren. “Samen met de ambassadeur mocht ik die ceremonies begeleiden. Dat waren altijd zeer emotionele momenten. In tien jaar heb ik er zo’n 25 tot dertig meegemaakt. Omdat de overlevenden inmiddels op hoge leeftijd zijn, loopt dat langzaam ten einde. Juist daarom ben ik dankbaar dat ik dit nog heb mogen doen.”

Bijbels ingegeven

De vertrekkend hononair consul is een overtuigd christen, zo blijkt uit het interview met de LC. “Ik geloof dat God een plan heeft met Israël en het Joodse volk. Dat lees je door de hele Bijbel heen. In de jaren negentig drong dat echt tot mij door; toen kreeg ik een soort openbaring. Sindsdien zie ik Israël niet alleen als een politieke werkelijkheid, maar als onderdeel van een groter geestelijk verhaal.”

Het Woord

Lont vervolgt: “Jezus is gestorven en opgestaan, dat zijn voor mij feiten, en Hij heeft gezegd dat Hij terugkomt op aarde. Volgens de Bijbel zijn er aanwijzingen dat dat zal gebeuren op de Olijfberg, bij Jeruzalem. Dat geeft Israël voor mij een bijzondere betekenis. Ik houd me vast aan wat in het Woord staat: dat God zegt dat dit het land is dat Hij aan Zijn volk heeft gegeven.”

Bordje weg

In de periode na 7 oktober 2023, de dag waarop terreurorganisatie Hamas meer dan 1.200 Israëli’s e buitenlanders vermoordde, heeft Lont het niet altijd makkelijk gehad, zo blijkt uit het kranteninterview. Pro-Palestijnse demonstranten kwamen voor zijn kantoor amok maken en daarom haalde hij de Israëlische vlag er weg, evenals het naambordje van het honorair consulaat.

Familie

“Als je je uitspreekt voor Israël, word je snel in een bepaald hokje geplaatst. Mensen denken dan dat je automatisch tegen Palestijnen bent, terwijl dat niet zo is. Ik heb niets tegen Palestijnse mensen.” Met zijn familie heeft hij het vrijwel niet over de oorlog in het Midden-Oosten. “Op verjaardagen begon ik zelf niet snel over de oorlog in Gaza. Het is ver weg en ik weet ook niet alles.”

Onmogelijke situatie

Dat er 70.000 doden in Gaza gevallen zijn, betreurt Lont zeer. “Ik hou van alle mensen en haat niemand. Maar na de aanslag waarbij 1.200 mensen werden vermoord en honderden gijzelaars werden meegenomen, moest Israël ingrijpen. En hoe doe je dat als je tegenstander zich verschuilt in scholen, ziekenhuizen en woonwijken? Hamas gebruikt burgers als schild. Dat maakt het een bijna onmogelijke situatie.”

‘Genocide’

Lont stelt dat Israël geen ‘genocide’ pleegt en dat de zaak tegen het land bij het Internationaal Gerechtshof vreselijk is. En ondanks dat de strijd in de regio doorgaat, heeft hij hoop. “Ik ben hoopvol, al moeten we eerst afwachten hoe dat conflict zich ontwikkelt. Als de invloed van het Iraanse regime verdwijnt, kan er volgens mij snel een compleet nieuwe situatie ontstaan in het Midden-Oosten. Dan stoppen ook de geldstromen naar Hamas en Hezbollah.”

Opvolger

Wie hem gaat opvolgen, dat weet Lont naar eigen zeggen nog niet. “Dat ligt bij de ambassade. Ik weet niet hoe ver het proces is. Het is ook niet makkelijk om iemand te vinden: je moet tijd hebben, een groot netwerk en affiniteit met het land en het volk. Dat maakt de zoektocht lastig. Maar ik zou het iedereen aanraden,” aldus de oud-aannemer, die het binnenkort echt een stukje rustiger aan wil doen.

Zegen van boven

Waarom Lont ermee stopt? “Ik wil niet te lang doorgaan en als een oude man op recepties blijven rondlopen. Ik heb het tien jaar met heel veel liefde gedaan. Dat ik dit voor Israël heb mogen doen, is de grootste eer die ik ooit heb mogen ontvangen. Het voelt voor mij echt als een zegen van boven.” Lont was honorair consul in Friesland, Groningen, Drenthe en deed ook Overijssel erbij.