Israël en de Verenigde Arabische Emiraten ondertekenen historisch vrijhandelsakkoord

Israël en de Verenigde Arabische Emiraten hebben in Dubai een vrijhandelsakkoord ondertekend. De overeenkomst is een nieuwe doorbraak in de relaties tussen Israël en de Arabische wereld. Het is voor het eerst dat een Arabisch land vergaande bilaterale relaties aangaat met Israël.

De Verenigde Arabische Emiraten schrappen of verlagen de importtarieven op alle goederen die tussen beide landen worden verhandeld, meldt het staatspersagentschap van de VAE. Daardoor zal de handel tussen beide landen de komende vijf jaar toenemen met zo’n tien miljard dollar. Het afgelopen jaar bedroeg de waarde van de onderlinge handel al ongeveer 900 miljoen dollar.

De Israëlische premier Naftali Bennett sprak van een historische gebeurtenis. “Israël en de VAE hebben zojuist een historisch vrijhandelsakkoord ondertekend – het eerste van deze omvang dat tussen Israël en een Arabische staat wordt ondertekend”. Volgens minister Al-Marri van Economische Zaken van de Emiraten is het akkoord het beste bewijs dat ‘samenwerking en dialoog de beste manieren zijn om uitdagingen in kansen om te zetten’. “Mabruk!” (“Gefeliciteerd!”) tweette de Israëlische ambassadeur Amir Hayekk in de VAE bij een foto van de ondertekening van het vrijhandelsakkoord in Dubai.

De ondertekening is een direct gevolg van de zogenoemde Abraham-akkoorden tussen Israël en de Emiraten en Bahrein in 2020. Sindsdien zijn de diplomatieke en economische betrekkingen aanzienlijk verbeterd. Later volgde een soortgelijk akkoord met Marokko. Zo zijn er al verschillende ontmoetingen op hoog niveau geweest.

Mogelijk is het vrijhandelsakkoord een opstap naar een normalisering van de relaties met Saoedi-Arabië. Eerder deze week kondigde de Israëlische regering aan te werken aan verbetering van de betrekkingen met het land. Daarvoor zoekt zij de steun van de Verenigde Staten en verschillende Golfstaten.

De Israëlische minister Yair Lapid van Buitenlandse Zaken denkt dat een proces van normalisatie met Saoedi-Arabië mogelijk is. In een interview met The Times of Israel zei hij dat dit de ‘volgende stap in de Abraham-akkoorden’ is. “We hebben het over een lang en zorgvuldig proces waarvoor wij samenwerken met de Verenigde Staten en de Golfstaten”, zei hij tegen de krant. Beide landen onderhouden nog geen diplomatieke banden, maar de relaties zijn de laatste jaren wel verbeterd.

Lees ook:
Ontmoeting tussen Israël en VAE op het hoogste niveau
De Israëlische premier Naftali Bennett heeft een gesprek gevoerd met kroonprins Mohammed bin Zayed van de Verenigde Arabische Emiraten. Vorig jaar tekenden beide landen een akkoord waarin zij officiële banden aangingen. Dit is de eerste ontmoeting op het allerhoogste niveau.