Israël schakelt tweede man Hezbollah uit

Tijdens een actie in Beiroet heeft het Israëlische leger (IDF) de tweede man van terreurbeweging Hezbollah uitgeschakeld. Het gaat om niemand minder dan Haytham Ali Tabatabai. Het gaat om de eerste Israëlische aanval op de Libanese hoofdstad sinds juli. Libanon roept op tot actie om Israël te stoppen, dat de VS naar verluidt niet op de hoogte zou hebben gesteld van de details.

Drie Israëlische raketten raakten zondag een flatgebouw in een buitenwijk aan de zuidkant van Beiroet onder vuur. Het kantoor van premier Netanyahu maakte de aanval bekend en het IDF verkondigde dat Tabatabai was gedood. Later bevestigde de terreurgroep zijn dood en prees die hem als een ‘groot jihadistisch leider’ en dat de tweede man ‘zijn leven aan het verzet had gewijd’ en ‘tot de leiders behoorde die de basis daarvoor legden’.

Rode lijn

De derde en vierde verdieping van het negen verdiepingen tellende gebouw zijn getroffen. Ter plaatse zei Hezbollah-bons Mahmud Qomati tegen verslaggevers dat Israël met de aanval ‘een nieuwe rode lijn overschrijdt’. De zuidelijke wijk Haret Hreik, waar veel sji’ieten wonen, geldt als een bolwerk van Hezbollah. Naast Tabatabai werd niemand gedood. Wel raakten 21 mensen volgens Libanon gewond.

Syrië

Volgens het Israëlische leger was Tabatabai een ‘veteraan en een centrale figuur binnen de terreurorganisatie’. Nadat hij zich in de jaren tachtig bij de beweging had aangesloten en mettertijd veel verschillende hoge functies heeft bekleed, waaronder die van commandant van de elite-eenheid Radwan Force en die van hoofd van de operaties van Hezbollah in Syrië.

Strijd tegen Israël

Tijdens de Zeven Frontenoorlog, aldus het IDF, werd Tabatabai benoemd tot hoofd van de operationele afdeling van Hezbollah, verantwoordelijk voor het ‘consolideren van het situatiebeeld van de organisatie en het opbouwen van de strijdmacht’. Nadat eind 2024 het grootste deel van de Hezbollah-leiding was omgebracht, ‘diende hij feitelijk als de verantwoordelijke functionaris voor het aansturen van de strijd tegen Israël’.

Frustratie

Israël heeft in de afgelopen weken aanvallen op Hezbollah uitgevoerd. De Israëlische regering beschuldigt de terreurorganisatie ervan dat het al een jaar oude staakt-het-vuren te schenden en probeert haar militaire slagkracht weer op te bouwen. Ook uit Jeruzalem zijn frustratie over de achterblijvende Libanese inspanningen om Hezbollah te ontwapenen.

Schendingen gemeld

Als het de Libanese regering niet lukt om Hezbollah aan te pakken, dan zal Israël het zelf doen, zo is de boodschap. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken stelt dat Israël ‘zich inzet voor de volledige implementatie van de staakt-het-vuren-afspraken en honderden schendingen heeft gemeld via het internationale mechanisme onder leiding van de Verenigde Staten’.

Boodschap

In een videoverklaring, die enkele uren later werd uitgegeven, noemde premier Benjamin Netanyahu Tabatabai ‘een massamoordenaar met het bloed van vele Israëliërs en Amerikanen aan zijn handen’. “Israël zal niet toestaan ​​dat Hezbollah zijn macht herwint,” aldus Netanyahu. De premier zei dat hij ‘verwacht dat de Libanese regering haar belofte om Hezbollah te ontwapenen, nakomt’.

Hand afgehakt

Defensieminister Yisrael Katz beloofde het publiek dat Israël actie zal blijven ondernemen tegen degenen die een bedreiging vormen. “Wie zijn hand opheft tegen Israël, die hand zal worden afgehakt,” zei Katz hard, eraan toevoegend dat hij niet zal toestaan ​​dat Israël terugkeert naar de situatie van vóór 7 oktober 2023, met Hezbollah als constante dreiging aan de noordelijke grens.

Witte Huis blij

Hoewel de VS naar eigen zeggen niet over details van de aanval op de hoogte was, is het Witte Huis blij met de aanval en de dood van Tabatabai. “We zijn blij met de uitschakeling van de nummer twee van Hezbollah”, zei een woordvoerder de functionaris, eraan toevoegend: “We vinden het fantastisch. Yalla, mazal tov, mabruk.” De VS was al een paar dagen op de hoogte dat Israël van plan was de aanvallen in Libanon op te voeren.

Niet alleen

Tabatabai werd in 1968 in Beiroet geboren. Hij was de zoon van een Zuid-Libanese moeder en een Iraanse vader, groeide op in Zuid-Libanon en sloot zich als jongere aan bij Hezbollah. Hij werd sinds 2016 door de VS gezocht: tipgevers konden een ​​beloning van 5 miljoen dollar krijgen. Tabatabai is niet de eerste Hezbollah-bons die wordt gedood door Israël: leider Hassan Nasrallah en vele anderen gingen hem vooraf.