Itamar Marcus (PMW): ‘Iedereen die voor vrede is, zou onze boodschap moeten omarmen’

Directeur Itamar Marcus van Palestinian Media Watch (PMW), een Israëlische stichting die die Palestijnse media en schoolboeken kritisch in de gaten houdt, spreekt vandaag in de Tweede Kamer met parlementariërs over de wijze waarop de Palestijnse Autoriteit (PA) omgaat met zijn bevolking. Nederland geeft nog steeds geld aan de PA en Marcus is erop gebrand om dit te laten stoppen. Ook moet de PA een mentaliteitsverandering ondergaan, meent hij. ‘Pas als er een mentaliteitsverandering is, dan zal het vredesproces echt beginnen.’

PMW is in de jaren negentig opgericht. Een hoopvolle tijd, onder meer vanwege het ondertekenen van de Oslo-akkoorden, die voorzagen in de PA, die de Palestijnen op de Westbank en in de Gazastrook deels moest gaan regeren. Waarom was PMW nodig?

“PMW is opgericht in 1996, twee jaar na de oprichting van de Palestijnse Autoriteit. We wilden weten wat de PA aan haar volk vertelde in het Arabisch, en dan niet alleen via woorden, maar ook via eigen activiteiten in de cultuur-, onderwijs en sportwereld. Al gauw kregen wij een veel grauwer beeld dan de meeste buitenstaanders. Toen we keken op de sportpagina’s van PA-media ontdekten we vele sportevenementen die waren vernoemd naar terroristen die Israëli’s hadden gedood. Een basketbaltoernooi werd bijvoorbeeld vernoemd naar Dalal Mughrabi, een terroriste die in de jaren zeventig een bus opblies en 38 mensen doodde. Ook was er een voetbaltoernooi vernoemd naar de zelfmoordterrorist Abdul Basset Udeh, die 37 mensen doodde tijdens Seideravond op Pesach.”

Wat leerde u hiervan?

“Door deze ontdekkingen leerden we niet alleen wat de boodschap van de PA was, maar ook over de waarden die de PA heeft. Hun ministerie van Onderwijs heeft bijvoorbeeld vijf scholen naar terroriste Mughrabi vernoemd. Op PA-TV zei een meisje: mijn levensmissie is om net zo te worden als zij. Dit laat zien wat de waarden van de PA zijn. Namelijk: als je een Israëli doodt, dan wordt je een held.”

Wat is het meest recente wat PMW heeft gevonden?

“Nog een paar maanden geleden zijn er weer twee scholen vernoemd naar deze terroriste. Er is sinds 1996 dus niets veranderd. Dat worden dan razend, omdat er op deze manier geen zicht op vrede kan komen.”

U bent in Nederland om te spreken met Tweede Kamerleden. Waarover gaat het precies?

“Terroristen in Israëlische gevangenissen ontvangen een salaris van de PA. Een voorbeeld is het geld dat naar de daders gaat die in 2001 de Sbarro-pizzaria in Jeruzalem opbliezen, waarbij vijf Nederlanders werden gedood. Het ging om de familie Schijveschuurder. De bommaker, Abdallah Bargouthi, heeft inmiddels al 200.000 dollar aan maandsalarissen ontvangen. De andere twee hoofddaders hebben elk rond de 50.000 dollar gekregen. Met de andere medeplichtigen erbij is er in totaal al 800.000 dollar uitgekeerd. In mijn gesprek met de Nederlandse parlementariërs en zal ik vragen waarom de Nederlandse overheid nog steeds geld geeft aan de PA voor moordenaars van Nederlanders.”

U spreekt vandaag in de Tweede Kamer. Kamerlid Joël Voordewind van de pro-Israëlische ChristenUnie heeft het opgezet, maar wie komen er nog meer?  

“Ik ga ervan uit dat er niet alleen rechtse, maar ook linkse parlementariers zullen komen. Wij laten alle mensen weten wat de Palestijnse boodschap is. Uit mijn ervaring maakt onze presentatie indruk op parlementariërs, ook in Nederland. In 2014 ben ik hier een paar keer geweest en daarna heeft de Kamer drie maatregelen aangenomen tegen de sponsoring van de PA. Een motie is met 148 tegen twee stemmen aangenomen die de regering opriep om het sponsoren van de PA te stoppen indien die het geld gebruikt voor terreursalarissen.”

Waarom gaat het betalen van hulpgeld aan de PA dan toch door?

“De PA heeft later gezegd tegen westerse regeringen en parlementen dat niet zij, maar de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie, PLO, de salarissen voor terroristen betaalden. Daarom gaan landen, waaronder Nederland, gewoon door met het geven van hulpgeld. Twee jaar geleden hebben wij kunnen aantonen dat de bewering van de PA niet waar bleek te zijn en dat het westerse belastinggeld wel degelijk werd besteed aan het betalen van salarissen van terroristen. We hadden inzicht gekregen in het budget van het toenmalige PA-ministerie van Gevangenen. Het ministerie werd namelijk gesloten en een jaar later was het jaarbudget van de PLO ineens verhoogd van (aantal) naar 125 miljoen. Met dit bewijs zijn we onder andere langsgegaan bij parlementen van de grootste donorlanden, waaronder Noorwegen en de Verenigde Staten. Iedereen accepteerde ons bewijs en vervolgens heeft de PA moeten toegeven dat ze fout zaten.”

Toch gaat het betalen van de salarissen door. Hoezo?

“Issa Karake was jarenlang de PA-minister van Gevangenen. Een paar maanden geleden heeft hij uitgelegd waarom het betalen van deze salarissen doorgaat. Hij zei dat het stoppen van deze uitbetalingen uit betekenen dat de PA toegeeft dat deze mensen terroristen zijn. De PA claimt dat de Verenigde Naties en het internationale recht de Palestijnen het recht geeft om Israëli’s te doden. De PA wil niet stoppen met het uitbetalen van de terreursalarissen, omdat ze bang is om de claim kwijt te raken dat deze terroristen legitieme moordenaars en martelaren zijn.”

Hoe lang kan de PA nog doorgaan met het ontvangen van geld van buitenaf?

“De PA is niet geïnteresseerd in een compromis dat resulteert in een onafhankelijke staat. Als ze dat wel zouden zijn, dan hadden ze het aanbod van de toenmalige Israëlische premier Ehud Barak in 2000, en later premier Olmert, wel geaccepteerd. Hun doel is om het gevecht tegen Israël altijd door te laten gaan. Hun focus ligt ook op het hersenspoelen van hun kinderen en het uitbetalen van Palestijnse terroristen. Maar als de PA geen buitenlands geld meer krijgt, zal ze moeten kiezen tussen doorgaan of het licht uitdoen. Pas als er een mentaliteitsverandering is, dan zal er echt een vredesproces beginnen.”

U bent er dus op uit dat westerse regeringen niets meer geven. Als dat gebeurt, dan doneren regimes in het Midden-Oosten geld. Bent u zich daarvan bewust?

“De PA heeft niet alleen geld uit het westen, maar ook de politieke en economische contacten met het westen nodig. En ik zeg u: de regimes in het Midden-Oosten beloven veel geld, maar komen meestal hun beloften niet na. Arabische landen hebben door de jaren heen miljarden beloofd, maar hebben daarvan slechts een fractie gegeven. Westerse regeringen houden zich daarentegen wel aan de beloften en daarom is het zo belangrijk dat zij stoppen met betalen.”

Wat vinden de gewone Palestijnen van uw werk?

“De gewone Palestijn weet dat hun regime corrupt is. Tachtig procent van de Palestijnen op de West Bank zegt dat de PA corrupt is en 65 procent van de Palestijnen wil dat president Mahmud Abbas opstapt. Slechts elf procent vertrouwt Abbas, zo blijkt uit onderzoek van het Jerusalem Media and Communication Center, een Palestijnse organisatie. Dit betekent niet dat ze om Israël geven en dat komt omdat ze al zoveel jaren zijn geïndoctrineerd. Er zijn Palestijnen die geven om hun toekomst en werken met PMW. Maar eerst moeten ze worden heropgevoed om te begrijpen dat PMW niet anti-Palestijns is. Wij zijn tegen haat.”

U doet al jaren onderzoek. Welke bevinding had de meeste impact?

“De video’s van kinderen die op tv-programma’s zeggen dat ze martelaren willen zijn, maakten en maken de meeste indruk op Israëli’s en westerlingen. Dit is namelijk een pure vorm van hersenspoeling en kindermisbruik. Van oudsher wordt de Palestijnse kinderen in kinderprogramma’s geleerd dat ze terreur lief moeten hebben en de Israëli’s moeten haten, maar tijdens de zogeheten Tweede Intifada, de Palestijnse terreuroorlog van tussen 2000 en 2005, is deze kinderpropaganda fors opgevoerd. Wij hebben deze programma’s toen onder de aandacht gebracht. Er werden toen ook kinderen naar de grens met Israël gestuurd om als martelaren te sterven. In 2000 was Mohammed Aldura de eerste jongen die gedood werd. Hij stierf in de armen van zijn vader door een kogel waarvan we nog steeds niet weten uit welke loop die kwam. De PA maakte vervolgens een kindervideo waarin de overleden jongen zei: ik zwaai naar jullie. Niet om gedag te zeggen, maar om te zeggen: volg mij. Er werd bedoeld: volg mij de dood in. Een kinderacteur werd opgenomen op een mooie plek, het moslimparadijs, het om te zeggen: volg ons de dood in. Iedereen buiten de Palestijnse gebieden, van links tot rechts, heeft deze kinderpropaganda veroordeeld.”

PMW gaat nog steeds door met het laten zien van dit soort propaganda. Maar we weten toch wat er gebeurt, dus waarom moet u doorgaan?

“Omdat mensen snel vergeten en omdat we nog moeten bezien of er echt iets veranderen gaat. De Palestijnen zullen toch moeten doorkrijgen dat een andere boodschap beter is voor de vrede en voor henzelf. Tegelijkertijd blijven wij de politici in Israël en de rest van de wereld informeren over de situatie.”

Uw organisatie is succesvol en groeit mede dankzij donaties uit de Verenigde Staten. Waarom krijgt u zoveel geld uit dat land?

“Het klopt dat het merendeel van het geld uit de Verenigde Staten komt, omdat daar relatief veel meer mensen wonen die zich zorgen maken over de situatie. We krijgen ook donaties uit andere landen zoals Groot-Brittannië, Australië en Nederland. We hebben ook Palestijnen die voor ons werken en moslims die meedoen aan PMW. Iedereen die vrede wil en erom geeft dat Palestijnen niet gehersenspoeld worden, is welkom om mee te doen met ons.”

Hoe bereikt u het publiek in Europa?

“Vrijwel alle organisaties in Europa die voor Israël vechten voorzien wij van informatie over de foute propaganda van de PA. Het gaat vooral om Joodse en christelijke organisaties, maar ook rechtse en linkse organisaties. Ze hebben ons materiaal allemaal, maar gebruiken het nog te weinig. Helaas is er een overkill aan informatie vanuit Israël waardoor deze organisaties door de bomen het bos niet meer zien. Verder wil ik benadrukken van PMW geen Israëlische propaganda de wereld instuurt. We laten de Palestijnen zaken in hun eigen woorden zien. PMW uit geen Israëlische mening, we uiten Palestijnse meningen.”

Vandaag gaat u naar het Nederlandse parlement. Wat verwacht u?

“Ik ben hier al vier keer eerder geweest. Iedere keer dat ik kwam, wist ik parlementariërs te overtuigen van onze boodschap. We zijn erop uit dat er Nederlandse regels en wetten komen om de geldstromen naar de terroristen te stoppen. Ook hopen we dat Nederland zich in Brussel gaat inzetten om deze geldstromen vanuit de EU te laten ophouden. We doen dit voor de Israëli’s en de Palestijnen. Iedereen die voor vrede is, zou onze boodschap moeten omarmen.”