Jewish Network Netherlands eerste ‘digitale shtetl’

Wat begon met een paar WhatsApp-groepen van een ambitieuze student is uitgegroeid tot een digitaal dorp waarin Joden uit heel Nederland elkaar vinden. Het Jewish Network Netherlands (JNN) is geen gewone website of app maar een levend netwerk geworden. Het kan de eerste digitale ‘shtetl’ van Nederland genoemd worden, een plek waarin de seculiere en de orthodoxe Joden elkaar ontmoeten en met elkaar in gesprek treden.

Het idee is even simpel als krachtig: één centrale, veilige plek waar alles samenkomt wat Joods Nederland te bieden heeft. Het gebeurt in de WhatsApp-groepen van JNN. ‘Van culturele evenementen en vrijwilligersprojecten tot zakelijke promoties en shabbat dinners’, aldus een persbericht. Binnen het netwerk nemen leden zelf initiatief. ‘Wie op zoek is naar verbinding vindt binnen JNN geen muren maar open deuren: Linktr.ee/JewishnetworkNL’.

Wegen kruisen

Het JNN loopt sinds september van dit jaar, toen het werd gelanceerd. Het concept werd in 2019 door Jan van Brakel bedacht. Hij wilde mensen bij elkaar brengen. ‘Toen enkele jaren later de wegen kruisten met Jesaja de Vos werd de infrastructuur geprofessionaliseerd en uitgebouwd tot een officiële stichting die inmiddels meer dan 2.500 actieve leden telt en meer dan honderd aangesloten Joodse organisaties, verdeeld over veertien steden in Nederland’.

Delen

Wie in deze WhatsApp-groepen zit, blijft geen moment verstoken van de laatste berichtjes. Mensen en organisaties delen van alles. ‘Jaarlijks stromen duizenden berichten, uitnodigingen en gepromote evenementen door het netwerk. Uit een peiling onder honderden leden blijkt dat 86 procent dankzij het JNN makkelijker contact legt met andere Joden ook buiten Amsterdam, in plaatsen waar gemeenschappen vaak klein en verspreid zijn’.

Huwelijken

Joodse organisaties profiteren volgens JNN het meeste. ‘Zij krijgen direct inzage in het gesprek van de dag binnen de Joodse gemeenschap, zo vindt de vraag een gericht aanbod en kunnen organisaties, synagogen en bedrijven direct met hun doelgroep in gesprek’. Ook ontstaan er nieuwe vriendschappen en zijn er zelfs al huwelijken gesloten nadat partners elkaar in deze community hadden ontmoet.

Toename

Het persbericht vervolgt: ‘De behoefte aan een centraal en betrouwbaar platform groeide sterk na de toename van antisemitisme en de gebeurtenissen van 7 oktober [2023, red.]. In de nacht van 7 op 8 november 2024 vonden de Maccabi-rellen plaats. ‘Via JNN werd in korte tijd een groep pro-Israëlische chauffeurs georganiseerd die Israëliërs veilig naar de luchthaven bracht, een actie die levens redde’.

Veilig en sterk

JNN faciliteert een veilige infrastructuur, waardoor er meer aanbod ontstaat, wat meer Joods leven tot gevolg heeft en de gemeenschap kan laten groeien. Hierdoor kom er ook nieuw aanbod, aldus de makers. Socioloog Mark Granovetter van de Stanford University schreef ‘dat echte kracht in netwerken niet alleen in je inner-circle zit, maar juist in de “weak ties”; die lichte, natuurlijke verbindingen met mensen uit dezelfde achtergrond’.