Limburgse pater krijgt Yad Vashem-onderscheiding

Voor zijn rol in de Tweede Wereldoorlog en het redden van Joodse mensenlevens heeft pater Wim van der Geest uit Brunssum postuum de Yad Vashem-onderscheiding gekregen. Zijn nabestaanden namen het ereteken in ontvangst. “Tot acht jaar geleden wisten we niets over zijn werk in het verzet in de Tweede Wereldoorlog. Ondertussen is in Beverwijk is al een straat naar hem vernoemd. Dit is eveneens een prachtige erkenning,” zeggen ze tegen het Noordhollands Dagblad.

Van der Geest was vanuit Brunssum actief betrokken bij het verzet. Vanuit de creche tegenover de Hollandsche Schouwburg in Amsterdam, de creche waar Joodse kinderen moesten verblijven voordat ze zouden worden gedeporteerd en vermoord, werden honderden kleintjes weggesluisd. Zeker 231 baby’s kwamen terecht bij Van der Geest, die in Brunssum en op andere plekken in Limburg onderdak voor hen vond.

Familiegeschiedenis

De pater overleefde de oorlog, evenals de kinderen, en stierf in 1969 als missionaris in Brazilië. Hij had geen kinderen, maar wel een neef en een nicht. Ank en Ton Olsthoorn kwamen een aantal jaar geleden pas met deze familiegeschiedenis in aanraking. “We kwamen in contact met pater Wiel Bellemakers die het boek De Oorlog. Levenslang over mijn oom schreef,” vertelt Ton Olsthoorn aan de krant.

Weldoener

“Jack Aldewereld is een van de baby’s die is gered en werd door zijn adoptieouders Henk Muis genoemd. Jack wilde heel graag een foto van Wim. Hij geeft namelijk heel veel voorlichting op scholen in Limburg en Duitsland en wilde graag zijn weldoener aan die kinderen laten zien. Daarom zocht hij ons op. Sindsdien is onze nieuwsgierigheid geboren.”

Aparte man

Aan het Noordhollands Dagblad legt Ank Olsthoorn uit over haar oom. “Het was een aparte man. Altijd een beetje zenuwachtig. Ik denk dat de oorlog daar een flinke bijdrage aan heeft geleverd. Wim overleed in 1969. Toen was ik zelf veertien jaar, dus heel veel kan ik me ook niet voor de geest halen.” Dat Van der Geest missionaris in Brazilië was, dat wist Olsthoorn nog.

Zoektocht

Aldewereld, Bellemakers en de Olsthoorns besloten samen te werken. Ank Olsthoorn: “De familie hebben we in deze zoektocht wat kunnen bijdragen. Het meeste komt op het conto van Wiel en Jack. Dankzij die twee zijn we steeds meer te weten gekomen over het leven van Wim. Alles bij elkaar juichen we deze onderscheiding toe.” In Brunssum kregen ze de onderscheiding en oorkonde uitgereikt uit handen een Israëlische diplomaat.

Rechtvaardige

Yad Vashem is het officiële Israëlische instituut ter nagedachtenis van de zes miljoen Sjoa-slachtoffers en de verwoeste Joodse gemeenschappen van Europa. Het centrum, opgericht in 1953, documenteert de Holocaust, doet uitgebreid historisch onderzoek n eert niet-Joden die met gevaar voor eigen leven Joden hebben gered. De titel Rechtvaardige onder de Volkeren is de hoogste civiele onderscheiding die de Staat Israël kent.