Nederlandse atleten ontmoeten Shimon Peres met oranje keppel
Wielrenner Gerard van Weelde en zaalvoetballer Elimelech van Dijk waren de gelukkigen. Jonet sprak met Van Weelde. “Op 17 juli was er een willekeurige meeting van alle sporters en toen werd er gezegd dat twee Nederlandse sporters de eer zouden krijgen om Shimon Peres te ontmoeten. De organisatie wist nog niet om welke sporters het zou gaan”, vertelt hij.
Het bleek moeilijk om sporters uit te sluiten. Een aantal van hen zou sowieso al buiten de boot vallen omdat de ontmoeting, die op 23 juli gepland zou staan, niet in hun programma zou passen. Van Weelde: “Ik dacht gelijk aan de sluitingsceremonie van vier jaar geleden. Daar kwam Peres onverwachts aan. Toen had ik al graag naar hem toe gewild, maar dat was natuurlijk niet mogelijk. Zodoende heb ik aangegeven dat het op de 23ste heel goed in mijn programma zou passen.” Tijdens de openingsceremonie werden hij en Van Dijk gevraagd en op dinsdag was het zo ver. “Wij zaten op de eerste rij. Hij heeft heel de voorste rij een hand gegeven. Het is een ontzettend vriendelijke man. Toen hij mij een hand gaf, deed ik hem de groeten van mijn zoon. Ik zei erbij dat hij Chayal Bodet is in Israël. Ik moest hem de groeten terug doen.”
De Nederlanders waren niet de enige sporters. “Er zaten nog drie Amerikaanse en twee Cubaanse atleten. Alle sporters werden uitgenodigd om op het podium te komen staan naast de president. Toen hij een shirt kreeg van de USA, vroeg Elimelech mij of ik hem zijn oranje keppel durfde te geven. Dat heb ik gedaan. De president heeft hem opgezet onder luid geklap van de overige toeschouwers. Na afloop werd ons gevraagd of we nog meer oranje keppels bij ons hadden.” De ontmoeting maakte indruk op Van Weelde. “Hij is voor mij een van de meest gerespecteerde mensen van de wereld. Bovendien was zijn toespraak heel inspirerend en daardoor ben ik nog gemotiveerder voor de komende wedstrijd.”
Van Weelde is de enige wielrenner van Oranje op de Maccabiade. Zondag werd hij 26ste in de tijdrit, waar 57 fietsers aan deelnamen. Donderdag heeft hij de wedstrijd op de weg. “Vier jaar geleden heb ik brons gewonnen. Het wordt dit jaar een rit met een zwaar parcours, maar hopelijk ga ik met een andere kleur medaille weg”, aldus de wielrenner. Ook zou hij ontzettend blij zijn met opnieuw een bronzen plak. “Er zijn heel veel goede en sterke teams dus het zal moeilijk worden.”
De andere Nederlandse sporters presteren goed of laten zich sportief van hun beste kant zien. De hockey-vrouwen wonnen eerder al met 5-0 van Duitsland en scoorden gisteren 1-0 tegen Argentinië. Bij het karate werd brons en zilver gewonnen. Verder was er bij het paralympisch zwemmen een bronzen medaille.
