Noam Shalit (68) – vader van Gilad Shalit – overleden

Noam Shalit en zijn vrouw zaten jarenlang in onzekerheid: zou hun door Hamas ontvoerde zoon Gilad nog in leven zijn en zo ja, zou hij ooit nog vrij komen? Het gebeurde allemaal tussen 2006 en 2011, toen opeenvolgende regeringen aan de familie beloofden om hun ontvoerde familielid te bevrijden, desnoods via een haast onmogelijke gevangenenruil. De jongen kwam uiteindelijk vrij, maar de tol die vader Noam betaalde was hoog. Jarenlang had hij zich ook publiekelijke ingezet voor de vrijlating van zijn kind, een rol die hij moest dragen, ook al had hij liever anoniem willen blijven.

Zoon Gilad werd ontvoerd in 2006 door terroristen van Hamas. Die hadden een tunnel gegraven vanuit de Gazastrook en waren hadden ter hoogte van Kerem Shalom een post van het Israëlische leger aangevallen. Twee soldaten vonden de dood en twee raakten gewond. Een van hen was Gilad, die vanuit zijn tank werd meegenomen naar de Gazastrook. Toen vader Noam vernam dat zijn zoon ontvoerd was, moest hij aan zijn eigen broer denken die in 1973 op de Golan Hoogvlakte eveneens gekidnapt was. Hun vader ging naar hem op zoek, maar trof hem uiteindelijk dood aan. Nu was Noam zelf vader en wilde hij hetzelfde doen: zijn zoon bevrijden.

Dat laatste bleek niet eenvoudig: de ontvoerders van Shalit eisten dat Israël meer dan duizend Palestijnse gevangenen zou vrijlaten, waaronder een aantal masterminds van terreuraanslagen in het land. De Israëlische regering onder leiding van premier Ehud Olmert gaf niet toe en probeerde tevergeefs de soldaat via een operatie in Gaza te vinden. Inmiddels was vader Noam aan een publiekscampagne begonnen om de regering onder druk te zetten er alles aan te doen zijn zoon te bevrijden. In 2009 kwam er eindelijk een levensteken van Gilad, die op een video zei dat het goed met hem ging. De video kon worden gemaakt na bemiddeling van een Duits team.

In 2010 besloot Noam Shalit om een wandelprotest te houden. In een paar weken tijd liep hij samen met aanhangers via een slingerroute van zijn woonplaats Mitzpe Hila naar Jeruzalem. Onderweg werden allerlei plaatsen aangedaan, waar op pleinen werd gedemonstreerd voor de vrijlating van Gilad. De publieke opinie kantelde nog meer richting de familie: zeker tachtig procent van de Israëli’s vond de door Hamas voorgesteld gevangenenruil acceptabel voor het vrij komen van Gilad. Premier Benjamin Netanyhu gaf in 2011 groen licht voor de ruil: 1.027 gevangen Palestijnen werden voor de jongeman uitgeruild. Op 18 oktober kwam de soldaat vrij.

Vader Noam was intussen een bekende Israëliër geworden, zij het tegen wil en dank. Tot aan het moment waarop hij het publieke protest aanging, was hij anoniem geweest. Toch wende het in de schijnwerpers staan en in 2013 besloot hij om een gooi te doen naar een zetel in de Knesset, het Israëlische parlement. De Arbeidspartij plaatste hem echter op een onverkiesbare plek op de lijst, waardoor hij niet in het parlement kwam. Achteraf zou hij zeggen dat dit een grote fout van hem was. Wel bleef Noam Shalit zich soms roeren in het publieke debat.

Geregeld pleitte vader Shalit voor een deal met Hamas, de terreurorganisatie die zijn zoon eerder ontvoerde.“Gaza zal niet verdwijnen; Hamas zal niet verdwijnen; terreur uit Gaza zal niet verdwijnen; Gazanen zullen niet verdwijnen. Uiteindelijk zullen we daarom met Hamas moeten praten – direct of indirect, of we dat nu leuk vinden of niet,” aldus Shalit in 2012. Vier jaar later werd bij hem leukemie vastgesteld. Opnieuw ging hij de strijd aan, die hij vorige week verloor. Noam Shalit is 68 jaar geworden.

Lees ook:
Vader Gilad Shalit spreekt zich uit over aanval op Hamas
Noam Shalit, de vader van de in juni 2006 door Hamas ontvoerde Gilad die in 2011 vrijkwam, heeft zich op de Israëlische televisie uitgesproken over de militaire acties tegen Hamas. Tijdens de recente Israëlische aanvallen op Gaza zijn volgens Palestijnse bronnen dertien Palestijnen omgekomen en is Hamasleider Ahmed Jabari met een gerichte aanslag geliquideerd. Het was dezelfde Jabari die eerder de ontvoering van Gilad in gang had gezet.