Organisatie moderne talen weigert boycot Israël

De BDS-beweging krijgt een gevoelige klap te incasseren: de Modern Language Association, de grootste academische vereniging van de Verenigde Staten, weer een academische boycot van Israël af.

Na twee uur hevig debatteren tijdens zijn jaarlijkse bijeenkomst in Philadelphia gisteren, stemde de afgevaardigden met 113 tegen 79 tegen een resolutie om een boycot in te stellen. De resolutie repte van een ‘systematische ontzegging’ door Israël van academische vrijheid en recht op onderwijs van Palestijnen.

In plaats daarvan stemden de afgevaardigden met 101 tegen 93 stemmen voor een maatregel tegen het aanbevelen van een boycot, omdat dit ingaat tegen de doelstelling van de groep: het stimuleren van onderwijs, onderzoek en academische uitwisseling. De anti-boycot-maatregel moet nog worden voorgelegd aan de bijna 24.000 leden van de groep nadat hij is goedgekeurd door het dagelijks bestuur.

Dit is de meest recente schermutseling in het conflict over de internationale beweging die bekend staat als Boycott, Divestment and Sanctions (BDS) dat woedt sinds 2013. In dat jaar stemden zes Amerikaanse academische organisaties voor een boycot, waaronder de American Studies Association, de National Women’s Studies Association en de Association for Asian American Studies. Afgelopen juni verwierp een krappe meerderheid van de American Anthropological Association een resolutie ten gunste van een boycot.

Er is twee jaar gediscussieerd over de boycot binnen de organisatie voor moderne talen tussen academici die de boycot zien als een poging om the groep te kapen voor een externe politieke agenda en degenen die het als een verdediging van een kwetsbare groep zien.

De tamelijk kleine marge in de stemming over de boycot stond in scherp contrast met die van een andere resolutie die werd aangenomen op de bijeenkomst. Deze sprak verontrusting uit over ‘dreigementen’ van de tot president gekozen Donald Trump om ‘kernprincipes van democratie en academische vrijheid’ aan te tasten. Dezelfde resolutie steunde een verklaring van de American Association of University Professors, getiteld ‘Verdediging van de academische vrijheid’ met een meerderheid van 104 tegen 8 stemmen.

Ondanks de krappe meerderheid tegen de boycot, zo zei Russell Berman, een hoogleraar Duitse Studies en Vergelijkende Literatuurwetenschap aan de Stanford University, dat de uitkomst ‘definitief’ was. Maar David C. Lloyd, een voorstander van een boycot, zei dat de resolutie toch productief was geweest: “Ons doel is niet alleen om resoluties aangenomen te krijgen, maar ook om het publiek duidelijk te maken onder welke omstandigheden de Palestijnen leven.”

De vertrekkende voorzitter van de organisatie, de bekende filosoof Kwame Anthony Appiah, hield zich afzijdig tijdens zijn voorzitterschap, maar liet na de stemming weten dat hij ‘een groot tegenstander is van alle culturele boycots.’ Hij voegde daar aan toe: “Regeringen doen continu verschrikkelijke dingen. Onze eigen regering doet vreselijke dingen. Maar dat is geen reden voor mensen om Amerikaanse instellingen niet te bezoeken en contact te hebben met Amerikaanse academici.”