‘Selma’ wordt bestseller

Het boek Selma. Aan Hitler ontsnapt, gevangene van Mao van schrijfster Carolijn Visser doet het erg goed bij het lezerspubliek. In totaal zijn er al 50.000 exemplaren van verkocht, zo meldt uitgeverij Atlas-Contact. Het boek won vorig jaar de Libris Geschiedenisprijs en de Zeeuwse prijs voor het beste historische boek. Verder stond Selma 22 weken in de Beststeller 60, een lijst waar vele non-fictieboeken in terecht komen.

In Selma roept Carolijn Visser de sfeer op van het schrale, revolutionaire Peking. Ze beschrijft de grote parades ter ere van de Volksrepubliek China, de ideologische blindheid van westerse fellow travelers, de grote hongersnood en de uitzinnige Rode Gardisten die alles wat westers en oud was vernielden. Selma Vos was de enige Nederlander die in het China van Mao Tse Toeng woonde. Ze had een Joodse achtergrond. Vos en haar gezin werden slachtoffer van de grootse idealen van de maoïstische heilstaat, zo staat in het boek te lezen.

De Joodse Selma Vos groeide op in IJmuiden en wist tijdens de Tweede Wereldoorlog aan de nazi’s te ontkomen. Ze verloor in de oorlog haar moeder en overleefde met haar vader door onder te duiken. Na de oorlog had ze de moed een groot nieuw avontuur aan te gaan met Chang Tsao, die ze tijdens haar studie in Cambridge ontmoette en van wie ze hield. Na de geboorte van hun kinderen Greta en Dop bouwden Selma en Chang een bestaan op in het streng communistische China van Mao.

Chang was vooraanstaand lid van de Communistische Partij en leidde het Psychologisch Instituut van het land. Tijdens de Culturele Revolutie werd hij uit zijn functie gezet. Selma, lerares aan de Tweede-talenschool, werd uiteindelijk samen met hem gearresteerd. De Culturele Revolutie betekende de ondergang van het hele gezin. Carolijn Visser: “Selma wist zich op een bewonderenswaardige manier staande te houden in de Maoïstische samenleving die haar als vreemdeling buitensloot. Ze gaf zoveel van zichzelf aan haar nieuwe vaderland. Het is wreed en diep treurig dat ze daar uiteindelijk naar de ondergang gedreven werd.”