Spinozapremie van 2,5 miljoen euro voor statisticus
De Leidse hoogleraar Stochastiek Aad van der Vaart heeft in Den Haag de NWO-Spinozapremie ontvangen. Hij kreeg de prijs voor zijn baanbrekende onderzoek in de statistiek. Staatssecretaris Sander Dekker (VVD) van Onderwijs en voorzitter Jos Engelen van de Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NW) reikten de premie van 2,5 miljoen euro aan Van der Vaart uit. Drie andere wetenschappers kregen ook een geldbedrag voor hun werk.
Met zijn onderzoek naar wiskundige statistiek behoort Van der Vaart tot de internationale top in zijn vakgebied. ‘Zijn toegepaste statistiek-methoden leveren waardevolle bijdragen aan onder andere medische beeldvorming en statistische genetica’, zo luidt het oordeel van de jury. De andere prijswinnaars zijn organisch chemicus René Janssen, religiewetenschapper Birgit Meyer en humaan geneticus Cisca Wijmenga. Ook zij mogen ieder 2,5 miljoen euro naar eigen inzicht besteden aan de wetenschap.
De vier laureaten kregen ook een bronzen beeldje van de Nederlandse filosoof Baruch Spinoza (1632-1677), het symbool van de premie. Spinoza was een Nederlands filosoof, wiskundige, politiek denker en lenzenslijper uit de vroege Verlichting van Sefardisch-Joodse afkomst. Onder de natuurfilosofen is hij een radicaal, die elke vorm van Openbaring of profetie ontkende en geen andere verklaring accepteerde dan die gebaseerd op de rede. Hij stelde dat de Bijbelse profeten gewone mensen waren met een uitzonderlijke verbeeldingskracht die niet namens God spraken.
Spinoza ontwikkelde een filosofie waarin theologie geen rol speelde en ongeacht welke religie toepasbaar is. Hij stelde dat God en natuur hetzelfde zijn en dat inzicht in de natuur ook de kennis van het goddelijke verhoogt. Hij is de grondlegger van de dubbel-aspecttheorie.
