Sponsor dwingt Israel Premier Tech tot metamorfose

De Britse fietsenfabrikant Factor heeft aan de wielerploeg Israel Premier Tech laten weten niet langer te kunnen sponsoren als de naam gehandhaafd blijft. De kleuren van de Israëlische vlag en de Israëlische signatuur van de ploeg moeten eveneens verdwijnen. Komt er geen metamorfose, dan zal Factor de sponsoring intrekken. Het zou niet gaan om een politiek statement.

Factor maakte eerder deze week haar voornemens aa Israel Premier Tech bekend. Het professionele wielerteam, dat sinds midden jaren 2010 furore maakt in de top van de wereld, moet de naam veranderen en stoppen met de Israëlische signatuur. Wel mag de organisatie Israëlisch blijven, aldus Factor, dat een van de grootste sponsors is.

Controverse

CEO Rob Gitelis maakte het besluit bekend in Cyclingnews. “Ik heb het team al verteld: zonder naamswijziging, zonder vlagwijziging, gaan we niet door”, aldus Gitelis. “Het is niet langer een persoonlijke kwestie van ik steun dit of ik steun dat. Er is gewoon een bepaalde mate van controverse die we rond het merk gewoon niet kunnen hebben.”

Verantwoordelijk

Ook is het volgens Gitelis geen kwestie meer van goed of fout. “Ons merk is te controversieel geworden, en ik ben verantwoordelijk tegenover mijn werknemers en aandeelhouders om hen maximale ruimte te geven om dit bedrijf te laten groeien en winstgevend te maken. Als we daar nog een extra niveau van conflict of complexiteit aan toevoegen, kunnen we dat gewoon niet meer accepteren.”

Adams

Volgens Cyclingnews zou de Canadese eigenaar van Israel Premier Tech, Sylvain Adams, al hebben ingestemd met de eisen. Alleen zou hij er niet van op de hoogte zijn dat de Israëlische signatuur van het team ook van tafel moet. Verder moet het team voor 15 oktober van nationaliteit wisselen, want dat is daarvoor de deadline die de Internationale Wielerunie (UCI) heeft gesteld.

Geen contract

Gitelis ontkent dat er een partnerschap voor onbepaalde tijd tussen hem de Israel Premier Tech bestaat, zoals twee maanden geleden bekend werd. “We hebben nog geen getekend contract voor 2026 en daarna. We hebben een mondelinge toezegging om door te gaan, maar sindsdien is de situatie zo geëscaleerd dat we die mondelinge toezegging niet meer kunnen nakomen.”

Blokkades

De Britse CEO doelt op de protesten die de Vuelta in Spanje verstoorden: pro-Palestijnse activisten maakten het de renners onmogelijk om hun sportieve prestaties uit te voeren. Ze blokkeerden het parcours en op de slotdag van de wielerronde ontaardde het protest in Madrid in grootschalige rellen. De sfeer is nu te guur en bar om door te gaan met Israel Premier Tech, concludeert Gitelis in Cyclingnews.

Ander land

“Dit soort dingen kost tijd, het registreren van teams, de samenwerking met de UCI, maar ik denk dat er zo snel mogelijk actie moet worden ondernomen. We hebben het over een volledige rebranding van het team, als die er al komt. Dat is een zeer ingrijpende onderneming, net als het verplaatsen van contracten naar een ander land,” aldus het opperhoofd van Factor. Het is nog niet duidelijk om welk land het gaat.

Analyse

Met het besluit van de Britse sponsor sluit het net voor Israel Premier Tech, de ploeg die ooit met geld, energie en middelen van Sylvain Adams op de been is gebracht. Door hun acties hebben de Spaanse pro-Palestijnse activisten hun zin gekregen: sponsor Factor buigt voor de ‘controverse’ die is ontstaan. Dat Israel Premier Tech niets van doen heeft met de oorlog in Gaza en het beleid van de Israëlische regering, doet er voor hen niet toe.