Taekwondoka pakt eerste medaille voor Israël op spelen van Tokio

Op de Olympische Spelen van Tokio heeft een Israëlische taekwondoka een bronzen medaille gewonnen. Het gaat om de negentienjarige Avishag Semberg, die uitkomt in de klasse tot 49 kilogram. Het eremetaal werd zaterdag in de wacht gesleept. Het is de eerste plak voor de Israëlische equipe van deze Spelen en de allereerste medaille voor Israël in deze sport. Het land heeft een ruime ploeg naar Japan afgevaardigd, met onder meer judoka’s, paardensporters en honkballers. Semberg was een van de favorieten in haar discipline, want ze werd als eens Europees kampioen.

De Israëlische taekwondoka versloeg de Turkse Rukiye Yıldırım met 27-22. Naast judo, kanoën en zeilen behoort taekwondo nu tot de enige sporten waarin Israël Olympische medailles heeft gewonnen. Semberg, inmiddels de derde vrouwelijke Olympische medaillewinnaar van Israël ooit, maakte een vroege voorsprong in de eerste van drie rondes van twee minuten. Ze wist deze tijdens de tweede ronde te behouden. Yıldırım haalde haar echter tijdens de derde ronde in, wat leidde tot een spannende finale waarin de Israëlische uiteindelijk in de laatste 25 seconden opnieuw de leiding wist te nemen, en zo het brons wist zeker te stellen. Eerder in het toernooi had Semberg het onder andere opgenomen tegen Thaise en Vietnamese taekwondoka’s.

Arad
Na haar winst rende Semberg op landgenote Yael Arad af om haar te omhelzen. De voormalige judoka won op de Spelen van Barcelona van 1992 eveneens brons. Destijds was zij de eerste Israëlische vrouw die Olympisch eremetaal voor het land binnenhaalde. In Israël is Arad nog steeds een volksheldin. Minister Chili Tropper van Cultuur en Sport was eveneens in Tokio aanwezig om feestje mee te vieren. Semberg na afloop: “Na de ommekeer zei ik tegen mezelf: Ik wil deze medaille meer dan zij, En ik deed het. Ik heb een Olympische medaille op negentienjarige leeftijd, het is een droom die uitkomt.”

Semberg zei nog steeds niet helemaal te hebben begrepen wat ze in Tokio heeft bereikt. “Het feit dat ik een Olympische medaille heb gewonnen is nog niet in mijn hoofd verwerkt. Ik dank de vele mensen die een rol hebben gespeeld in mijn reis,” aldus de jonge taekwondoka. Haar moeder zei tegen de Israëlische sportzender Sport 1: “Ze is een inspiratie voor mij, een prachtig en geweldig meisje. Ik ben altijd, altijd trots op haar. Ze is een model voor mij; voor vastberadenheid, voor prestatie, voor alles. Ik leer van haar hoe het is om groots te dromen, hoe het is om dapper te zijn, om in zo’n veld te staan, dat [kan] een ware hel zijn. Zestien meisjes van over de hele wereld bereiken deze status.”

Lees ook:
Mogelijke Taekwondo-botsing Iran-Israël op Spelen
Het Olympisch kwalificatietoernooi voor de Europese taekwondoka’s was dit weekeinde in Istanbul in volle gang, maar één van de resultaten ervan zou voor een bijzonder neveneffect kunnen zorgen, zo meldt FOK.nl. In de klasse tot 58 kilogram veroverde de Israeliër Ron Atias verrassend een Olympisch startbewijs. Hij zal komende zomer in Rio de Janeiro als één van de zestien deelnemers aan de start van de Spelen verschijnen.