Theater Flint bedreigd om Israël-boycot

In de afgelopen dagen rinkelde de telefoon bij Theater Flint in Amersfoort regelmatig. Er kwamen dreigementen en scheldkanonades binnen van mensen die het oneens zijn met de Israël-boycot die het theater handhaaft. Vorige week is er een petitie gestart tegen de boycot, maar de initiatiefnemers hadden nooit de bedoeling dat het zo uit de hand zou lopen. De cultuurwethouder zegt dat het niet om een politieke boycot gaat.

Theather Flint, dat vroeger De Flint heette, sloot zich afgelopen najaar aan bij de culturele Israël-boycot die door Nederland en Vlaanderen rondging. Vorige week werd er een online petitie gestart die de directie opriep om te stoppen met politiek bedrijven en Israëlische podiumkunsten en kunstenaars weer de ruimte te bieden. inmiddels is de petitie meer dan 1.250 keer ondertekend.

Bij-effect

De aandacht voor de petitie zorgde echter ook voor een naar bij-effect: het theater werd bestookt met dreigmails en haattelefoontjes van anonieme afzenders en bellers. Theaterdirecteur Harold Warmelink zei erover tegen het AD. “Wij nemen de veiligheid van medewerkers en bezoekers zeer serieus en staan hierover in contact met de politie. Wij zullen aangifte doen van de bedreigingen.”

‘Onacceptabel’

De Amersfoortse cultuurwethouder Tyas Bijlholt (D66) neemt de bedreigingen hoog op en noemt ze ‘onacceptabel’. Hij vindt het goed dat het theater aangifte heeft gedaan. Ook is hij het met de mening van Flint eens. “Al tientallen jaren spreken kunstenaars overal ter wereld zich uit tegen de schending van mensenrechten door Israël. Het betreft hier geen politieke boycot, maar een culturele boycot.”

Subsidie blijft

Bijlholt heeft aangegeven dat Theater Flint de gemeentelijke subsidie behoudt, wat indruist tegen een van de doelen van de petitie. Initiatiefnemer Erik Jan van Wierden ziet dat anders, maar benadrukt dat het nooit zijn bedoeling was mensen zouden worden beschimpt en bedreigd. “Ik deel volledig de afkeuring van bedreigingen en scheldtelefoontjes. Geweld en intimidatie zijn nooit acceptabel, ongeacht het standpunt in het conflict.”

Wel politiek

“Dat neemt niet weg dat de kern van de kwestie legitieme vragen oproept. Wethouder Bijlholt stelt dat het om een culturele boycot gaat en geen politieke. Theater Flint zelf motiveert de boycot echter expliciet als reactie op het beleid van de Israëlische regering. Daarmee is het per definitie een politieke stellingname,” aldus Van Wierden tegen Jonet.nl.

Watermeloen

Reguliere kunstenaars, medewerkers en bezoekers hebben geen inspraak in gehad, terwijl Flint een publieke instelling is die met gemeenschapsgeld wordt gefinancierd. “Dat het om een politieke boycot gaat, blijkt uit de visuele uitingen van het theater. Op de poster die Flint gebruikt ter ondersteuning van de boycot, en die ook in onze petitie te zien is, prijkt prominent een grote watermeloen. Dit is geen neutraal of puur artistiek symbool.”

Symbool

Het klopt dat de watermeloen een symbool is tegen Israël. De vrucht herbergt de drie kleuren van de Palestijnse vlag. Het ontstond na 1967 als manier om het verbod op de Palestijnse vlag te omzeilen en wordt
sindsdien gebruikt als teken van solidariteit met de Palestijnse zaak en verzet tegen Israël. Tegenwoordig wordt de watermeloen weer geregeld van stal gehaald door anti-Israëlische activisten en politici.

Bevreemdend

Van Wierden: “Door dit symbool prominent te plaatsen kiest Theater Flint expliciet partij in het Israël-Palestijnse conflict. Dat is hun recht, maar het past niet bij de positie van een met publieke middelen gefinancierd theater dat voor álle inwoners van Amersfoort een open en veilige culturele ontmoetingsplek zou moeten zijn. Het is bevreemdend dat de wethouder een dergelijke stellingname inneemt die aantoonbaar niet juist is.”