Theodore Bikel, alias Tevye, vindt de dood

Theodore ‘if I where a rich man’ Bikel (91) is dood. Dinsdag is de Joods-Oostenrijks-Amerikaanse acteur in Los Angeles overleden. Hij was 91 jaar oud. Bikel was het bekendst om zijn rol als Tevye in de Broadway-musical Fiddler on the Roof. Ook speelde hij op Broadway als eerste de rol van kapitein Von Trapp in The Sound of Music.

Bikel was een zoon van Joodse emigranten uit de voormalige Oostenrijk-Hongaarse regio Boekovina. Toen Oostenrijk bezet werd door nazi-Duitsland en de Jodenvervolging ook daar begonnen was, vluchtte zijn familie naar het Britse mandaatgebied Palestina, waar ze aan Britse paspoorten konden komen.

Al in zijn tienerjaren begon Bikel met acteren in het theater in het mandaatgebied. Hij verhuisde later naar Londen om te gaan studeren aan de Royal Academy of Dramatic Art en werd in 1948 aanbevolen bij Laurence Olivier voor een rol in het theater in West End voor het toneelstuk A Streetcar Named Desire. Bikel kreeg goede recensies en werd veel gevraagd voor rollen in het theater. Na diverse theater- en televisierollen in Europa te hebben vervuld, verhuisde hij in 1954 naar de Verenigde Staten. Hij werd genaturaliseerd tot Amerikaan in 1961. Door zijn rondzwerven door verschillende landen sprak de acteur diverse talen uit Europa en Midden-Oosten.

Hij speelde in Hollywoodfilms als The African Queen en My Fair Lady. Ook was Bikel te zien in tv-series als Dynasty, Falcon Crest en Murder, She Wrote. In de jaren vijfig ontving hij een Oscarnominatie voor zijn rol in The Defiant Ones. Hij speelde een sheriff, die twee aan elkaar geketende gevangenen achtervolgde, Tony Curtis en Sidney Poitier. Bikel zong ook volksliederen, waarbij hij zichzelf begeleidde met gitaar, mandoline, balalaika en trekharmonica. Hij nam diverse albums met volksliedjes op.

Alom bekend werd hij met het nummer If I where a rich man uit de musical Fiddler on the Roof. In Nederland werd de musical opgevoerd met de naam Anatevka en speelde wijlen Lex Goudsmit de rol van Tevje. Hij zong toen het nummer Als ik toch eens rijk was. [dv]