Uitgebreide excuses van kersverse Labour-leider voor antisemitisme binnen partij

Keir Starmer, de nieuw gekozen leider van de Britse Labour Party, heeft spijt betuigd voor het antisemitisme binnen zijn partij. Dat deed hij zaterdag in zijn eerste videoboodschap als leider. Starmer wil schoon schip maken door de Jodenhaat binnen Labour uit te roeien en vertrokken Labour-leden terug te halen. Het gaat om leden die de partij verlieten omdat zij niet gediend waren van het aanhoudende antisemitisme. De Britse Joodse gemeenschap is positief over het gebaar van Starmer, die zondag op de BBC nog wat uitgebreider sprak over zijn voornemens.

Smet op de partij
“We moeten onze toekomst in alle eerlijkheid tegemoetzien. Antisemitisme is een smet op onze partij geweest. Ik heb het verdriet gezien dat het heeft bezorgd bij zoveel Joodse gemeenschappen. Namens de Labour-partij spijt het me. En ik zal dit vergif tot aan zijn wortels uitroeien,” aldus Starmer, die benadrukte dat het succes daarvan kan worden afgemeten aan de terugkeer van Joodse partijleden en ‘hen die vonden dat ze ons niet langer konden steunen’. Normaal gesproken zou de nieuwe leider voor een volle zaal met leden spreken, maar vanwege de coronacrisis werd het een videoboodschap.

Jodenhaat in Labour
Starmer is een sociaaldemocraat die links van het midden staat. Hij volgt de zeer linkse Jeremy Corbyn op, die afgelopen december de parlementsverkiezingen verloor. Onder zijn leiding kon het antisemitisme groeien binnen de partij. Steeds meer leden uit de factie van Corbyn deden antisemitische uitlatingen om hun mening over het Israëlisch-Palestijns conflict te verkondigen. Jodenhaat werd zo gangbaar binnen de gelederen van de partij. Corbyn probeerde er op eigen wijze iets tegen te doen, maar royeerde de antisemitische leden niet. Gesprekken met leiders van de Britse Joodse gemeenschap leverden ook niets op en Joodse Labour-prominenten verlieten de partij. Het antisemitisme binnen Labour was een van de reden waarom hij de verkiezingen verloor. Kiezers zagen Corbyn op dit gebied niet zitten en geloofden hem niet meer.

‘Kwestie van principe’
Op de dag na zijn overwinningsspeech op video, was Starmer te gast in de BBC-tv-studio van Andrew Marr, waar hij nogmaals uitlegde waarom het uitroeien van antisemitisme binnen Labour van vitaal belang is. “Ik heb mijn excuses niet gedaan om stemmen te winnen. Ik deed dat omdat het een waardeverklaring was, een kwestie van principe,” zei hij tegen Marr. “En vervolgens heb ik gistermiddag een aantal telefoontjes gepleegd met leiders in de Joodse gemeenschap om te laten zien dat ik het vertrouwen dat we moeten opbouwen opnieuw wil opbouwen. Het wordt een lange weg, het zal veel zwaar werk vergen, maar ik hoop dat ik gisteren tenminste de eerste stappen heb gezet.”

Verzoeningsbrief
Ook heeft Starmer een brief geschreven aan de Board of Deputies of the British Jews – het bestuur van de Joodse gemeenschap in Groot-Brittannië. Daarin ging hij in op het relatieve hoge dodental aan corona-gevallen in de gemeenschap en bood hij vanuit Labour hulp aan. Ook stipte de nieuwe leider zijn excuses voor het antisemitisme binnen de partij aan. ‘Ik hoop dat u zich altijd geroepen voelt om het gesprek met mij aan te gaan, en hoop op uw ondersteuning en begeleiding’, schreef Starmer.

Joden voorzichtig positief
Vanuit de Joodse gemeenschap in Groot-Brittannië komen voorzichtige positieve geluiden op de uitingen van de nieuwe Labour-voorman. Bestuursvoorzitter Marie van der Zyl is verheugd over de zet van Starmer dat hij de zogenaamde ‘tien toezeggingen over antisemitisme heeft ondertekend’. Ze is blij en opgelucht dat de samenwerking nu een nieuw leven kan worden ingeblazen. Voorzitter Mike Katz van de Joodse Labourtak feliciteert Starmer met zijn overwinning, maar benadrukt dat het een moeizaam proces zal worden om de harten van de Joden terug te winnen.

Louise Ellman
In het programma van Andrew Marr stelde Starmer opnieuw dat het succes van zijn beleid zal afhangen van de terugkeer van Joodse partijleden. Een van hen is voormalig parlementslid Dame Louise Ellman. “Toen Louise Elman onze partij verliet, had ik twee dagen later een gesprek met haar en ik zei tegen haar ‘de test voor mij of we dit in de Labour Party hebben behandeld, is wanneer mensen zoals jij, Louise, voelen alsof je terug kunt komen in onze partij.” Starmer: “Dus ik zal het niet naar aantallen beoordelen, maar zal ook kijken of mensen zich op hun gemak voelen als ze terugkeren.”

Vertrouwen
Ellman vertrok afgelopen oktober na een incident rond Jom Kippoer in haar kiesdistrict. Ze had 22 jaar in het Lagerhuis gezeten. Ondanks de woorden van Starmer is zij nog niet teruggekeerd. Niettemin heeft Starmer vertrouwen van een meerderheid van de leden. Hij werd met ruim 52 procent van de stemmen gekozen. Daar ging een lange interne partijcampagne aan vooraf met opmerkelijk veel vrouwelijke kandidaten. Het is nu aan Starmer om zijn woorden om te zetten in daden. Bij Britse Joden kan hij het voordeel van de twijfel hebben omdat hij met een Joodse vrouw getrouwd is.