Voorman UN Watch blijft overeind in Tweede Kamer

Hillel Neuer van ngo UN Watch was op 20 juni in Den Haag te gast in een expertmeeting van de vaste Kamercommissie voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking. Het advies van de Canadees was om te stoppen met UNWRA en een ander orgaan te creëren dat niet samenwerkt met terreurorganisaties als Hamas. Neuer kreeg te maken met vragen en onderbrekingen van Tweede Kamerleden. Met name links-progressieve Kamerleden waren kritisch. De gast kwam echter niet in de problemen.

Neuer haalde de Zwitserse minister van Buitenlandse Zaken aan, die heeft aangegeven dat het voortbestaan van de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) een oplossing van het conflict tussen Israël en de Palestijnen in de weg zit. Ook vertelde hij over de onafhankelijke onderzoekers, die sinds begin dit jaar een positief oordeel gaven over de VN-organisatie. Nadat duidelijk was geworden dat medewerkers van UNWRA hadden meegedaan aan de aanslag van 7 oktober, zetten donorlanden de geldstroom stop. Inmiddels is die grotendeels weer hervat. “Het onafhankelijke onderzoek is een farce,” aldus Neuer.

Deense connectie

De onderzoeksgroep wordt geleid door Catherine Colonna, een voormalige Franse minister, drie Scandinavische instituten – waaronder het Deense CMI met de pro-UNWRA-persoon Kirsti Berg, aldus Neuer. Berg is lid van het Global Network for Palestine, zo gaf hij aan, dat bestaat uit zo’n negentig mensen, waaronder oud-PLO-bonzen zoals Hanan Ashrawi. Deze groep lobbyt voor het hervatten van de geldstroom aan UNWRA. Het is de strategie van deze groep om rechtse Europese regeringen ervan te overtuigen de donaties te hervatten, omdat Europa anders ‘overspoeld’ zou worden met Arabieren.

Bezwaar

Tweede Kamerlid Stefan van Baarle (DENK) maakte aan het begin van Neuers presentatie bezwaar tegen zijn komst, maar werd teruggefloten door de voorzitter van de commissie, die benadrukte dat een meerderheid van de Kamer wilde dat de Canadees zou langskomen voor een expertmeeting. De PVV vroeg na diens presentatie door over het Global Network for Palestine, waardoor de deskundige meer kon vertellen over het tien-puntenplan van het netwerk. Dit behelst onder andere het betrekken van journalisten die de UNWRA goed gezind zijn om de organisatie te promoten, aldus Neuer.

Bewijs

Kamerlid Isa Kahraman (NSC) vroeg Neuer om bewijs te leveren. “Toen eind januari naar buiten werd gebracht dat twaalf medewerkers van UNWRA hadden meegedaan aan de aanslag van 7 oktober, waren velen in de VN geschokt. Wij waren dat niet, want we leveren dit bewijs al sinds 2015,” aldus Neuer. UN Watch heeft hierover sinds 2015 brieven gestuurd naar de top van de VN en de UNWRA, maar kreeg geen reactie. “Het enige wat UNWRA deed was ons aanvallen of negeren. Dat doen ze ook met andere groepen. Wij hebben het allemaal gedocumenteerd.”

Propagandamachine

Hoe kan het dat UNRWA de claims van uw organisatie over hun personeel heeft onderzocht en blijkt dat het bij meer dan de helft van de medewerkers om anderen ging, vroeg DENK-Kamerlid Van Baarle. Hij noemde UN Watch een propagandamachine van de Israëlische staat. “Waarom baseert u uw beweringen op samenzweringstheorieën?” aldus Van Baarle. Neuer: als de helft niet klopte, dan betekent het dat de andere helft wel klopt. “Het enige wat we hebben gedaan is het maken van screenshots op Facebook. Het zou kunnen dat er onechte posts tussen zaten.”

Factchecks

Volgens de SP doet Neuer ‘serieuze beschuldigingen’. SP-Kamerlid Sarah Dobbe wilde weten of hij wel een factcheck doet van wat zijn ngo naar buiten brengt. Het zijn open bronnen, aldus Neuer, die verwees naar de beelden die hij eerder liet zien van UNWRA-medewerkers die aan het feest vieren waren na 7 oktober. “Op het moment dat we UNWRA bellen over dergelijke dingen op Facebook, dan nemen zij contact op met Facebook en wordt de post of pagina gedeletet.” Het hoofd van UNWRA weigert ook om Neuer te ontmoeten, aldus de Canadees. “We hebben vaak geprobeerd om contact op te nemen met UNWRA, maar zij weigeren om met ons in contact te treden.”

Geldgevers

Tweede Kamerlid Danielle Hirsch (GroenLinks-PvdA) wilde weten waar het donorgeld voor UN Watch vandaan komt. Neuer: “Wij krijgen geen geld van de Israëlische regering, wat wordt beweerd door Hamas. We zijn een Zwitserse organisatie.” Hij beschuldigde Hirsch van moddergooien, omdat zij aangaf dat het niet op de website van UN Watch staat, die daartegen in het verweer ging. Neuer vertelde dat het geld van private gevers komt, die hun naam niet op de site willen omdat ze anders bedreigd worden. Sommigen worden wel op de site genoemd, aldus Neuer, omdat zij dat zelf willen.

‘Schande’

Ook de Partij voor de Dieren ageerde tegen de komst van Neuer naar de Tweede Kamer. De voorzitter van de commissie moest PvdD-Kamerlid Ines Kostic erop wijzen dat een meerderheid hem heeft uitgenodigd. Volgens haar verspreid UN Watch disinformatie. Zij deed er een verklaring uit het ‘een schande’ te vinden dat Neuer er was en wilde daarom geen vragen stellen. PVV-Kamerlid Dennis Ram nam het voor de ngo op en vroeg naar het schorsen van het UNWRA-hoofd voor onderwijs, die daarna een staking in UNWRA-scholen in Libanon organiseerde, waarna hij alsnog kon terugkeren op zijn post.

Andere deskundigen

De hele bijeenkomst van de vaste Kamercommissie voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking is hier te bekijken op de site van de Tweede Kamer. Na Neuer kwamen er ook anderen aan het woord, onder wie voormalig medewerker Matthias Schmale van UNWRA. Hij vertelde over zijn ervaringen en kreeg eveneens te maken met veel vragen van Tweede Kamerleden.