Anti-Israël-activisten in het ongelijk tegen Van Doesburg

Het schoonvegen van de buurt rond het Antwerpse stadhuis om anti-Israël-activisten weg te krijgen die daar niet mochten zijn, was een juiste beslissing. Dat heeft het Agentschap Binnenlands Bestuur onder leiding van Vlaams minister Hilde Crevits (CD&V) besloten. De activisten hadden protest aangetekend bij het agentschap, vergeefs. De uitspraak kan gezien worden als een overwinning voor burgemeester Els van Doesburg (N-VA).

Afgelopen november was het op een maandagavond bar en boos in de Antwerpse binnenstad. Anti-Israël-activisten van de Antwerpse Coalitie voor Palestina (ACP) demonstreerden daar, zoals wekelijks, maar gingen dit keer over de schreef. Van Doesburg had hen alleen toegestaan actie te voeren op het Steenplein in de buurt van het stadhuis, maar ze rukten op naar de Suikerrui, naast het stadhuis. Dat was verboden.

Waterkanon

De politie werd ingezet, maar de activisten weigerden om te keren waardoor er honden, pepperspray en een waterkanon aan te pas moesten komen. Het lukte om de groep terug te dringen en ook werden velen opgepakt. Daags na de escalatie diende het ACP een klacht in bij het Agentschap Binnenlands Bestuur. Ze vonden de politieaanpak buitensporig en het demonstratieverbod op de Suikerrui en Grote Markt onterecht.

Ongelijk

Bevoegd Vlaams minister Crevits stelt de activisten in het ongelijk. “Uit het dossier blijkt dat de stad Antwerpen een beleid voert waarbij manifestaties maximaal worden toegestaan of waarbij steeds wordt getracht om in dialoog met de aanvrager gelijkwaardige alternatieven te zoeken en aan te bieden, waar nodig met de nodige veiligheidsvoorwaarden,” concludeert de bewindsvrouw.

Proportioneel

“Ik kan geen schending van de beginselen van behoorlijk bestuur of van het algemeen belang in dit dossier vaststellen. De beslissingen van de burgemeester lijken proportioneel, redelijk en noodzakelijk in het licht van de ordehandhavingsbehoeften,” zo laat Crevits aan de VRT weten. Kortweg: de activisten zaten fout en de Antwerpse autoriteiten hebben hun werk gedaan binnen de regels die hen toestonden dat te doen.

Tevreden

Het kabinet van Van Doesburg is volgens de VRT tevreden. “De burgemeester krijgt hiermee over de volledige lijn gelijk. De regels zijn er voor iedereen: men heeft het recht op vrije meningsuiting, maar de openbare orde en veiligheid van eenieder moeten gehandhaafd kunnen worden. De minister bevestigt dat we in Antwerpen dit evenwicht zorgvuldig bewaken,” zegt woordvoerder David Cleiren.

Overlast

De anti-Israël-activisten demonstreerden sinds het najaar iedere maandag tegen Israël vanwege de oorlog in Gaza. Op maandagavonden vergadert namelijk de Antwerpse gemeenteraad in he stadhuis aan de Grote Markt. Om overlast, intimidatie en andere problemen te voorkomen besloot Van Doesburg tot het demonstratieverbod. Daar wilden de activisten zich op een gegeven moment niet meer aan houden.

‘Paniek’

Eerder kwam Van Doesburg ten onrechte in opspraak omdat zij de veiligheid van Joodse Antwerpenaren op de tocht zou hebben gezet door ‘paniek te zaaien’. Dat ging om de beveiliging van Joodse instellingen en doelen in de Scheldestad en over hoe de verdeling qua politie-inzet tussen federaal en lokaal zou zijn. Hiervoor is uiteindelijk een oplossing gevonden.