Belangrijke Songfestival-kandidaat Shalva Band afgehaakt om sjabbat
De sjabbat zorgt ervoor dat een belangrijke kandidaat om Israël te vertegenwoordigen op het Eurovisie Songfestival in eigen land is afgehaakt. Het gaat om de Shalva Band, een groep met invaliden en verstandelijk gehandicapten die de sterren van de hemel zingt. De groep is te vergelijken met de Josti Band in Nederland, zie onder. Omdat de finale van het liedjesfestijn op zaterdag gehouden wordt, wil de groep dan niet optreden. Een van de bandleden is al voortijdig vertrokken. Volgens Songfestival-kenners verliest Israël hiermee een belangrijke troef om hoog te scoren op het Eurosongfestival. In de voorrondes moet nu een andere act gekozen worden.
De Shalva Band was in brede Israëlische voorronde HaKokhav HaBa L’Eurovizion een van de topfavorieten voor de eindoverwinning. Het gaat om drie religieuze bandleden die weigeren om op zaterdag 18 mei te repeteren voor de finale, die ‘s avonds gehouden wordt. Israël is daarvoor als gastland automatisch geplaatst. Zodoende trekt de hele band zich terug uit de voorrondes. Wel is er een troostprijs voor de bijzondere bandleden: ze mogen optreden in een van de pauzes van de halve finales. Omdat de groep niet had verwacht tot in de eindrondes van de nationale finale te komen, hadden de leden er geen rekening mee gehouden dat het Songfestival zelf op een zaterdag gehouden wordt (deze tekst gaat verder onder de video).
De Israëlische minister van Cultuur schreef nog een brandbrief naar de European Broadcasting Union (EBU) met de vraag om een uitzondering te maken voor de Shalva Band, maar die wil daar niets van weten. De EBU is zelf aan strikte regels gebonden (twee halve finales op dinsdag en donderdag, en de grote finale op zaterdagavond) en kan daar niet van afwijken. Vorig jaar leverde het al gesteggel op, omdat de zaterdag in het Joodse geloof een rustdag is. Maar de Israëlische organisatoren pasten zich aan de EBU-regels aan. Niet alleen de Shalva Band loopt tegen muren aan, want ook de zanger Omar Adam wil niet op zaterdag in een pauze-act optreden. Wel zal Madonna haar opwachting maken. Voor haar wordt één miljoen dollaar neergeteld.
Op dinsdag 12 februari is de finale van de Israëlische nationale voorronde. Het is nog niet zeker of de plek van de Shalva Band zal worden gegeven aan een van de artiesten die afvielen voor de finale. Mogelijk wordt hierover een dezer dagen meer bekend gemaakt. De winnaar wordt gekozen door een vakjury en een televoting. Na dinsdag is het trouwens nog wachten op het lied van Israël. Er volgen dan nog drie extra uitzendingen waarin het liedje van Israël voor op het Songfestival wordt uitgekozen.
