Bondscoach België maakt overstap naar Israel Start-Up Nation, wielerbond overvallen

De professionele Israëlische wielerploeg Israël Start-Up Nation heeft een nieuwe sportief manager. Het is niemand minder dan Rik Verbrugghe, de bondscoach van het Belgische wielrennen. De Vlaming is verheugd over zijn overstap, maar de wielerbond oogt enigszins overvallen. Het is nog onduidelijk of hij bondscoach kan blijven. Hebben de Israëli’s hem weggekaapt? Als sportief manager zal Verbrugghe zich bezig houden met de communicatie tussen de ploeg en het management. Bij de grote wedstrijden zal hij optreden als sportdirecteur. Hij heeft al aangegeven door te willen als bondscoach.

Doelen stellen
“Ik ben blij en trots om te mogen deelnemen aan dit prestigieuze langetermijnproject”, zegt Verbrugghe tegen HLN. “Ik ben ook verheugd om te zien hoe wetenschappelijk en professioneel dit team werkt. Gericht op de absolute top. Met onze versterkingen verhogen we onze ambities en met Chris Froome kunnen we hoog mikken in de grote rondes. Het is mijn taak om doelen te stellen.” Sinds een paar jaar timmert Israel Start-Up Nation aan de weg in de wielerwereld. Het team haalde grote namen binnen voor miljoenenbedragen en wil grote wielerklassiekers en rondes winnen. “Ik zou heel graag bij Belgian Cycling als hoofdcoach blijven werken, zoals Voeckler in Frankrijk en Cassani in Italië,” zegt Verbrugghe tegen het Nieuwsblad.

Bond beetje overvallen
Maar het is nog niet duidelijk of Verbrugghe ook bondscoach van België kan blijven. Als het aan Israel Start-Up Nation ligt, mag hij die rol gewoon blijven vervullen. Er is echter nog geen besluit over gevallen. De Belgische wielerbond, Belgian Cycling, beraadt zicht. “We beraden ons de komende weken over de vraag of de combinatie met zijn werkzaamheden bij de federatie in de toekomst haalbaar blijft. We nemen de tijd om alles rustig op een rijtje te zetten. Daarbij worden een aantal criteria bekeken, onder meer op sportief, organisatorisch en financieel vlak,” aldus een woordvoerder tegen de krant.

Ervaring genoeg
In 2001 won Verbrugghe zelf de wielerklassieker De Waalse Peil. In hetzelfde jaar won hij ook de proloog in de Giro d’Italia en een rit in de Tour de France. Eerder was hij ploegleider bij Quick-Step en BMC, en vervulde hij de rol van coördinator/manager bij BMC Development, IAM en Bahrein-Merida. In september 2019 werd Verbrugghe bondscoach. Zijn contract loopt af, maar de onderhandelingen over een vervolg sleepten al een poosje voort – mogelijk door de coronacrisis. Nu kiest hij eieren voor zijn geld, luidt het in de Belgische media. Het is niet duidelijk hoe veel euro de Israëli’s aan hem hebben geboden.

Over Israel Start-Up Nation
Israel Start-Up Nation is een professionele wielerploeg die vanuit Israël opereert en meedoet op het hoogste niveau. Het project wordt voornamelijk gefinancierd door de Joods-Canadese miljardair Silvain Adams, tevens wielerfanaat. Het was Adams die een paar jaar geleden de Giro d’Italia naar Israël haalde. Vanwege het grote succes daarvan en zijn verdere ambities heeft hij zich toegelegd op Israel Start-Up Nation. Met vele miljoenen worden sterren als Chris Froome en Andrei Greipel binnengeharkt. Met grote namen en veteranen hoopt Israel Start-Up Nation een keer een grote ronde op zijn naam te zetten, zoals de Tour de France. Dit wielerseizoen kon het team nog niet meedingen naar een prijs.

Lees ook:
Israel Start-Up Nation haalt Chris Froome voor miljoenen euro’s binnen
Eigenaar Sylvan Adams van Israel Start-Up Nation: “We zijn enorm trots. Chris is de beste renner van zijn generatie. Hij zal de kopman zijn in de Tour en de grote rondes. We willen samen geschiedenis schrijven en zorgen dat Froome misschien wel aanschouwd zal worden als de beste renner ooit.”