Borstbeeld voor Sophie Wilmès

De eerste Joodse en vrouwelijke premier van België, Sophie Wilmès, heeft donderdag een borstbeeld gekregen. Het kunstwerk staat in het federaal parlement, temidden van al haar mannelijke en niet-Joodse voorgangers. Wilmès (MR) was nog geen jaar premier in de coronatijd, vlak na het vertrek van Charles Michel naar de EU. Ze moest het eerste deel van de coronacrisis in België leiden.

Wilmès kwam met zittend voorzitter Peter de Roover (N-VA) en anderen samen in het parlement om het beeld te onthullen. Er kwam een kunstwerk uit naar voren in een amber-achtige kleur en waarin ze met wapperende haren te zien is. Het is niet alleen het eerste borstbeeld van een vrouw, maar ook het eerste exemplaar dat gemaakt werd door een vrouw: de Chinees-Belgische kunstenares Lirong Luo.

Beetje raar

De Franstalige politica, die later nog minister van Buitenlandse Zaken was en thans vicevoorzitter van het Europarlement is, was zeer vereerd. Toch was het ook ‘een beetje raar’ om zichzelf zo te zien en er naast te staan. Terugblikkend op haar premierschap stelt Wilmès dat het een moeilijke tijd was, ‘voor iedereen’. Kritiek was er destijds omdat de Belgische bestuursniveau’s niet altijd goed op elkaar waren afgestemd in coronatijd.

Joods

Wilmès werd in Brussel geboren uit een Joodse moeder en een katholieke vader. Haar moeder is van Asjkenazische komaf en heeft meerdere familieleden tijdens de Sjoa verloren. “Ze heeft haar Joodse identiteit altijd verborgen gehouden, omdat ze vindt dat het een privé detail is uit haar biografie en niet iets dat verband houdt met beleidsaspecten,” zei de voorzitter van de Franstalige CICB bij haar aantreden in 2019.

Lopende zaken

Wel is het zo dat het Jodendom een belangrijkere rol in het leven van Wilmès is gaan spelen dan eerder, meldde een anonieme bron uit Joods België. Ze trad in oktober 2019 aan toen partijgenoot Michel het premierschap inwisselde voor het voorzitterschap van de Europese Raad. Ze werd premier van een regering in lopende zaken, omdat er in dat jaar verkiezingen waren geweest en de formatie nog in volle gang was.

Volmachten

Uiteindelijk zou Wilmès circa een jaar premier blijven, omdat het bij elkaar ongeveer 1,5 jaar duurde om een nieuwe federale Belgische regering op de been te brengen. In maart 2020 kreeg haar regering in lopende zaken volmachten van het parlement om tijdens de coronacrisis besluiten te kunnen nemen. Na de installatie van een nieuwe regering (‘Vivaldi’) keerde Wilmès terug als minister van Buitenlandse Zaken. Die post gaf ze na twee jaar op om te zorgen voor haar zieke man en er te zijn voor haar gezin.

Borstbeelden

In België is het gebruikelijk dat gewezen premiers en voormalige vorsten een borstbeeld krijgen in het federaal parlement. Bekend zijn de beeltenissen van premier Wilfried Martens, premier Jean-Luc Dehaene en koning Albert II. De vraag is wel hoe lang hier op deze plek mee kan worden doorgegaan, aangezien het parlement een gebouw is met relatief veel kleine, volle ruimtes.