Cherokees Joods volgens Amerikaanse geneticus

Volgens de Amerikaanse geneticus Donald Yates, zelf Cherokee van afkomst, zouden de Cherokee Indianen wel eens één van de verloren stammen van Israël kunnen zijn. Hij vond overtuigend bewijs dat de vrouwelijke lijn binnen deze etnische groep Joodse genetische kenmerken bevat.

Volgens Yates toont zijn onderzoek aan dat er reeds voor Columbus Joodse Cherokee waren. Daarnaast trouwden Joodse pioniers met Cherokee vrouwen om hun banden met deze stam te versterken. Zijn uitspraken zullen ongetwijfeld wenkbrauwen doen rijzen, maar Yates, die een commerciële website heeft die mensen helpt hun genetische afkomst te vinden, bestudeert de genen van de Cherokee al twaalf jaar en is vast overtuigd van de juistheid van zijn bevindingen.

In zijn onderzoek bestudeerde Yates het DNA van 67 Cherokee-proefpersonen en verdeelde dit in zogenaamde haplogroepen, genetische groepen met een gemeenschappelijke voorouder. Om later DNA uit de koloniale periode uit te sluiten, richtte hij zich op matrilineaire afkomst. Bijna een kwart van de 67 proefpersonen behoorde tot haplogroep-T, die gewoonlijk niet aanwezig is bij de oorspronkelijke bewoners van Amerika, maar die heel gewoon is in het Midden-Oosten, in het bijzonder in Iran en Irak.

Yates meldt in een in 2014 verschenen onderzoeksverslag dat hij de mogelijkheid van Europese vermenging kon uitsluiten omdat er ‘geen enkele aanwijzing is voor zo’n grote en plotselinge instroom van vrouwelijk Midden-Oosters DNA’. Hij is er vrijwel zeker van dat het DNA van de nakomelingen van de Cherokee-leider Red Bird de ‘aanwezigheid van Joodse families binnen de Cherokee-bevolking bewijzen’.

Kathleen Rogalia is een Cherokee wier DNA-test bewees, dat zij een afstammeling is van de achttiende-eeuwse Deborah Cooke. Haar DNA maakt duidelijk dat zij van Europese, Iraanse of Iraakse afkomst is; er werd geen Amerikaans-Indiaans DNA gevonden. Yates’ onderzoek toonde wederom hetzelfde haplotype-T aan bij haar.

De website van Yates bevat ook DNA-databases en links naar onder andere onderzoek dat een verband legt tussen Israëlische Joden en Europeanen.

Er is uiteraard veel kritiek op het onderzoek van Yates. Eén criticus stelt dat Yates over het hoofd ziet dat gedurende de gehele zeventiende eeuw Spaanse Joden en Moorse bekeerlingen de bergen van North Carolina and Georgia koloniseerden waar zij naar goud en zilver zochten. Het blijft, aldus de criticus, een raadsel hoe de bewoners van dit gebied een gemengde Semitische, Noord-Afrikaanse, Europese en Amerikaans-Indiaanse bevolkingsgroep, bekend als de Cherokee, werden.

Het raadsel is nog niet opgelost.