Frans-Joodse ontwerpster Sonia Rykiel (86) overleden

Ze had de bijnaam ‘Queen of Knitwear’: de koningin van de gebreide kleding. Sonia Rykiel werd in de jaren zestig in één klap beroemd met haar gebreide, gestreepte truien die werden gedragen door beroemdheden als Brigitte Bardot en Audrey Hepburn. Voor een hele generatie vrouwen wed Rykiel, met haar opvallende oranje haar, het symbool van een tijdperk van vrijheid.

Rykiel werd op 25 mei 1930 in Parijs geboren als Sonia Flis, de dochter van een Pools-Joodse moeder en een Roemeense vader. Ze begon haar carrière in 1948 als etaleur. Ze trouwde met Sam Rykiel, de eigenaar van een boetiek in de Franse hoofdstad. Met hem kreeg ze een dochter, Nathalie, en een zoon, Jean-Philippe. Haar eerste stappen in de modewereld zette ze toen ze zwanger was van Nathalie. Rykiel breide haar eigen zwangerschapskleding.

Haar doorbraak kwam met de zogenoemde ‘arme-jongens-trui’, een trui met lange mouwen die strak om het lijf zat. Het tijdschrift Elle zette een foto van de jonge zangeres Françoise Hardy in een rood en roze gestreepte trui op de cover van het decembernummer van 1963. Ze opende haar eerste boetiek een paar jaar later op de toen hippe linkeroever van de Seine, die bekend stond als omgeving voor een artistieke en intellectuele levensstijl.

Rykiel wilde comfortabele kleding maken die vrouwen veel bewegingsvrijheid gaf. Dat was een breuk met de nauwsluitende mantelpakken van die tijd. Ze moedigde vrouwen aan om excentriek, verleidelijk en mysterieus te zijn en een eigen stijl te hebben. Later ontwierp ze ook mannenkleding, kinderkleding en accessoires. Ze had bovendien een eigen parfumlijn. In 2009 werkte Rykiel samen met kledingconcern H&M.

Rykiel maakte naast de felgekleurde strepen ook naam met naden en afhechtingen die niet langer verstopt waren, maar juist goed zichtbaar aan de buitenkant van de kleding. Ook waren haar baretten met glimmende steentjes enige tijd een gewild mode-item.

Dochter Nathalie, die als jonge vrouw nog over de catwalks liep met de ontwerpen van haar moeder, leidde lange tijd samen met Sonia het modehuis, totdat het in 2012 werd verkocht aan een investeringsfonds in Hongkong.