Grootste gift ooit (400 miljoen dollar) voor universiteit
De Ben Gurion Univeristeit (BGU) van de Negev ontvangt een gift van maar liefst 400 miljoen dollar uit de nalatenschap van een Amerikaans echtpaar. Lottie Marcus overleed in december 2015 op 99-jarige leeftijd, haar echtgenoot Howard overleed in 2014 op 104-jarige leeftijd. De Amerikaanse vriendenstichting van de universiteit maakte de schenking deze week bekend. Het Joodse echtpaar uit Californië vergaarde een fortuin door participaties in Warren Buffets investeringsmaatschappij Berkshire Hathaway.
Van het legaat wordt een permanent fonds in het leven geroepen, dat naar verwachting het jaarlijkse bestedingsbudget van de universiteit zal verdubbelen. Een aanzienlijk deel is geoormerkt voor onderzoek aan het Zuckerberg Instituut voor Wateronderzoek, dat onderzoek doet naar duurzaam gebruik van waterbronnen, ontziltingstechnologie, waterkwaliteit en -microbiologie. Het instituut werd in 2002 opgericht en vernoemd naar de New Yorkse filantroop Roy Zuckerberg. Het is onderdeel van het Blaustein Instituut voor Woestijnonderzoek, dat gesitueerd is in Sde Boker.
Het echtpaar Marcus, dat in 1997 betrokken raakte bij BGU, raakte gefascineerd door het werk van de universiteit op het gebied van ontzilting en woestijnlandbouw. “Zij waren ervan overtuigd dat als het probleem van watertekort kon worden opgelost dit vrede zou kunnen brengen voor het Midden-Oosten”, aldus Philip Gomperts van de Amerikaanse vriendenstichting aan het Israëlische dagblad Ha’aretz.
Maar hun belangstelling voor Israël reikte, als vluchtelingen uit nazi-Duitsland in de jaren ’30, veel verder. ‘Zowel Howard als Lottie verloren nagenoeg al hun Duits-Joodse familieleden gedurende de Holocaust. Hun nalatenschap is een overwinning op het kwaad dat hen zeventig jaar geleden bijna van de aardbodem deed verdwijnen”, zegt Lloyd Goldman, voorzitter van dezelfde stichting.
In de verklaring waarin de grootste gift ooit werd aangekondigd, memoreerde Berkshire Hathaways CEO Warren Buffet zijn ontmoeting met het echtpaar Marcus in de jaren ’60. “We konden het heel goed met elkaar vinden en ze sloten zich aan als investeringspartner. Zoals ik hen kende, verbaast het me niets dat ze ervoor hebben gekozen om hun financiële succes te gebruiken om de levens van duizenden jonge Israëli’s te verbeteren’, aldus Buffet.
