Israël verdient onze solidariteit, gastcolumn Vivian Rinat

In een gastcolumn voor Jonet.nl schrijft JNF-directeur Vivian Rinat over haar werk, trots en het belang van Israël. Onder andere in het kader van Pesach schrijft zij: ‘Het Joodse volk is duizenden jaren vervolgd en verjaagd. Vandaag hebben we één plek op deze wereld waar Joden veilig kunnen zijn: Israël.’

Zes jaar geleden werd ik als directeur van het Joods Nationaal Fonds (JNF) verantwoordelijk voor de fondsenwerving voor duurzame projecten in Israël, en voor het informeren van onze achterban over wat daar gebeurt. Ik ben trots op het JNF-team, een hechte en professionele groep mensen. Samen werken we met passie aan projecten die écht het verschil maken. Daarbij kunnen we altijd rekenen op ons betrokken bestuur, dat ons ondersteunt in woord en daad. 

7 oktober

Op die zwarte zaterdag van 7 oktober 2023 veranderde alles en sindsdien is niets meer vanzelfsprekend. Israël werd die dag op gruwelijke wijze aangevallen. Voor het JNF betekende het: alle hens aan dek. We werken sindsdien onafgebroken om – samen met onze donateurs – zoveel mogelijk te helpen met impactvolle projecten. Want de wederopbouw van ons geliefde land is urgenter dan ooit. 

Meer vragen 

De situatie is ingewikkeld en het conflict duurt voort, met grote menselijke gevolgen. Ik begrijp daarom de vragen die donateurs steeds vaker aan mij stellen. Waarom spreken we ons niet uit over de Palestijnse slachtoffers? Waarom blijven we steun geven zolang deze Israëlische regering aan de macht is? 

Laat ik daar helder over zijn. Net als mijn collega’s betreur ik elk onschuldig slachtoffer, waar ook ter wereld, in welke oorlog dan ook. Maar de Gazastrook valt niet onder het werkgebied van het JNF. Wij richten ons op projecten binnen de internationaal erkende grenzen van Israël.  

Verbinding

Wat mij elke dag weer drijft, zijn de bijzondere relaties die we in Israël hebben opgebouwd, onder andere met lokale bestuurders, pioniers en onderzoekers. Hun vasthoudendheid, optimisme en daadkracht zijn voor mij een bron van inspiratie. Ik denk daarbij aan Eran en Hadas van de Regionale Raad Ramat HaNegev. 

Samen hebben we een aantal indrukwekkende projecten gerealiseerd, zoals een Waste to Energy-machine en het vogelpark in Nitzana. Binnenkort komt er ook een gemeenschapscentrum in Beer Milka. In de nasleep na 7 oktober vingen zij honderden families op. Dankzij de donaties aan het JNF-noodfonds konden zij hen direct voorzien van wat nodig was. 

Ook mijn collega’s Noa en Amit uit de Arava-woestijn verrichten wonderen. Zij zijn moderne pioniers die aan de grens met Jordanië wonen. Ze zijn zeer succesvol in de landbouw, mede dankzij onderzoek naar het telen van gewassen in grote hitte en droogte, dat het JNF financieel ondersteunt. Ook zij hebben direct na 7 oktober honderden families opgevangen en kunnen helpen dankzij onze donaties. 

Verhalen

We hebben ook uitstekend contact met professoren en onderzoekers, en met president Eli Cohen van het Tel Hai College. We ondersteunen daar onderzoek naar alternatieven voor dierlijke eiwitten en verstrekken studiebeurzen aan studenten die door de oorlog hun opleiding moesten onderbreken. 

Bij het Kinneret Innovation Center werken we samen met Elad en Anat aan een uniek onderwijsproject in ondernemerschap voor kinderen; Joods, Arabisch, Christelijk en Druzen. Juist nu is het zo belangrijk te investeren in deze jongeren, verbinding te zoeken met elkaar en hun goede kansen te geven voor een hoopvolle toekomst.  

Israël van levensbelang 

Het Joodse volk is duizenden jaren vervolgd en verjaagd. Vandaag hebben we één plek op deze wereld waar Joden veilig kunnen zijn: Israël. Een klein land, maar met een ongekende betekenis. Het is het enige Joodse land in de wereld en er is veel om trots op te zijn. Zoals op de Israëli’s die het voortbestaan van het land veiligstellen en weer bezig zijn het op te bouwen.

Ik ben trots op de mensen met wie we samenwerken. Ze geven hun land niet op. Ze bouwen, beschermen, vangen op, onderwijzen en helen. En dat ondanks het verdriet, ondanks de onzekerheid. Hun veerkracht is bewonderenswaardig. 

Nog lang niet alle families uit het op 7 oktober 2023 getroffen gebied konden terugkeren naar hun huizen. Maar de motivatie, flexibiliteit en positiviteit van de Israëlische bevolking blijven ongebroken. En juist in deze tijd is onze solidariteit van onschatbare waarde. 

We blijven gaan 

Eind mei reis ik opnieuw met een groep donateurs naar Israël. Daar openen we onder andere het JNF-Holland Huis in Migdal HaEmek , een symbool van verbondenheid tussen Nederland en Israël. We blijven komen. We blijven helpen. We blijven steunen. En dat weten de mensen in Israël. Juist dat geeft hen de kracht om door te gaan. Moge deze Pesach echt het feest van de vrijheid worden. Chag Pesach sameach! 

Vivian Rinat is directeur van het Joods Nationaal Fonds (JNF)