Joodse organisaties eisen vertrek politiechef na verbod Maccabi-fans

Het besluit om Maccabi Tel Aviv-supporters te weren voor een wedstrijd tegen Aston Villa, op 6 november, doet nog steeds stof opwaaien. Twee Britse Joodse koepelorganisaties eisen het ontslag van de politiechef van Birmingham wegens fouten rond het besluit. Onder meer het relaas van de Maccabi-rellen van de Nederlandse autoriteiten blijkt verkeerd te zijn geïnterpreteerd.

Voorafgaand aan de Europese wedstrijd tussen Aston Villa en Maccabi Tel Aviv besloot de WMP tot het verbod. Volgens inlichtingen had de politie aanwijzingen dat de wedstrijd niet veilig zou verlopen als de Israëlische fans naar Birmingham zouden komen. De gemeenteraad en het lokale bestuur namen het advies van hoofdcommissaris Craig Guildford van het korps West Midlands Police (WMP) over.

Kritiek

De beslissing om Maccabi-fans te weren kreeg in november kritiek van premier Sir Keir Starmer (Labour) en verschillende Joodse organisaties. De wedstrijd ging niettemin door, maar zonder de Israëlische gasten, want die zouden een ‘risico voor de openbare veiligheid’ zijn geweest. Na de wedstrijd, die met 2-0 in het voordeel van de thuisploeg werd beslecht, ging de storm niet liggen.

Geweld

Recent vrijgegeven documenten onthulden inlichtingen die erop wezen dat de Israëlische fans met geweld te maken zouden kunnen krijgen als ze de wedstrijd tegen Aston Villa zouden bijwonen. Onder andere ‘delen van de gemeenschap in de West Midlands wilden zich bewapenen’. In het gebied wonen relatief veel Britse moslims, met name in de steden.

Amsterdam

Er kwam uiteindelijk een parlementair onderzoek naar wat er was gebeurd en dinsdag moest Guildford naar Londen komen. Een onderzoekscommissie voelde hem aan de tand. Hij vertelde dat het relaas van de Maccabi-rellen in Amsterdam was meegenomen in het besluit. Volgens de WMD zouden honderden Maccabi-fans op de avond voor 7 november 2024 zich op moslimgemeenschappen hebben gericht.

Informatie inwinnen

Hoewel de Birminghamse politie dat beweert, heeft de Amsterdamse politie deze karakterisering van de rellen inmiddels al tegengesproken. Volgens de politie in de hoofdstad werd het geweld juist veroorzaakt door mensen die zich tegen Maccabi-fans keerden. Een van de politiemensen verklaarde dinsdag in Westminster dat het normaal is om in het buitenland informatie in te winnen over hooligans en supporters.

‘Aanwijzingen’

Tijdens de zitting beschuldigde voorzitter Dame Karen Bradley (Conservatieven) de politie ervan met man en macht naar een reden te hebben gezocht om het verbod te rechtvaardigen. Assistent hoofdcommissaris Mike O’Hara zei dat ‘er veel aanwijzingen waren dat mensen actief op zoek zouden gaan naar Maccabi-fans en geweld tegen hen zouden plegen’, doelend op bewoners in Engeland.

Schuld bij Joden

Hoofdcommissaris Guildford blijft erbij dat hij het juiste besluit heeft genomen, maar zei: “Het spijt me oprecht als het zo overkomt. Dat was absoluut niet de bedoeling.” Later zei leider Kemi Badenoch van de Conservatieven dat de politie ‘wist dat extremisten van plan waren Joden aan te vallen omdat ze naar een voetbalwedstrijd gingen’, maar dat ze ‘in plaats daarvan de schuld bij de Joden legden en hen verwijderen’.

Joodse organisaties

‘Het lijkt erop dat de politie eerst een besluit nam en vervolgens naar bewijs zocht om dat te rechtvaardigen, kennelijk beïnvloed door de dreiging van lokale extremisten’, aldus Board of Deputies of British Jews en de Jewish Leadership Council in een gezamenlijke verklaring. ‘Het is ook duidelijk dat beweringen over het eerdere gedrag van Maccabi Tel Aviv-fans ongegrond of onjuist waren’.

Vertrek

De Joodse organisaties eisen nu het hoofd van Guildford. Volgens hen is het vertrouwen van de Joodse gemeenschap in de politie aanzienlijk geschaad. Ze stemmen dat, als de politiecommissaris niet aftreedt, ‘de centrale overheid de verantwoordelijkheid draagt ​​om in te grijpen’. Het is nog niet duidelijk of Guildford vertrekt of moet vertrekken. Hij blijft vinden dat het besluit tot het verbod op goede gronden genomen is.

Brandbrief

Lord Mann, de Britse antisemitisme-coördinator heeft deze week een brandbrief naar de commissie gestuurd. ‘Er is momenteel een campagne gaande van georganiseerde extremisten om Joodse mensen en hun vermeende bondgenoten uit het voetbal te weren’, aldus Mann in de brief. In de afgelopen tijd moesten personen, hun werkgevers, huizen en gezinnen door de politie beschermd worden.

Topje van de ijsberg

‘Ik was betrokken bij ernstige incidenten in de voetbalwereld in Schotland, het noorden, het zuidoosten, de East Midlands, de West Midlands en in Groot-Londen. Ik denk dat de gevallen waarvan ik op de hoogte ben slechts het topje van de ijsberg zijn’, schrijft Mann in zijn brief, die eraan toevoegde dat lokale autoriteiten, de gemeenteraad van Birmingham, de Engelse Voetbalbond en de UEFA bij het verbod betrokken waren.

Politici

Tijdens de hoorzitting bleek ook dat lokale politici vooraf van alles hebben gedaan om het verbod voor elkaar te krijgen. Zo hadden de Birminghamse raadsleden Waseem Zaffar en Mumtaz Hussain anti-Israëlische standpunten geuit op een van de vergaderingen. Verder had Lagerhuislid Ayoub Khan een petitie ingediend om de wedstrijd volledig af te gelasten.

Spanje

Ondertussen gaat het verhaal rond Maccabi Tel Aviv-fans door. Deze week speelde de club een wedstrijd tegen FC Barcelona achter gesloten deuren, omdat de wedstrijd als een ‘hoog risico-evenement’. Ook in Madrid zou de club spelen, maar die wedstrijd ging niet door. De directie van Real Madrid zegt een advies van de Spaanse Nationale Politie te hebben opgevolgd.