Kritiek op keuze nieuwe NOS-correspondent Israël

De opvolger van Nasrah Habiballah, de vertrekkende correspondent van de NOS in Israël en de Palestijnse gebieden, is bekendgemaakt. Zijn naam is Lennard Swolfs (31) en hij volgt haar op 1 juni op. Sinds 2019 werkt hij als buitenlandredacteur bij de omroep en eerder hij stage bij zender Al Jazeera. Door dat laatste is er een golf van kritiek ontstaan op sociale media.

Voor pro-Israëlische gebruikers en opiniemakers op sociale media is Swolfs nu al ‘af’ vanwege zijn werdegang. Niet alleen werkte hij voor Al Jazeera in Qatar, een zender die als omstreden wordt gezien vanwege de Israël-kritische berichtgeving, maar ook volgde hij Arabische lessen in Hebron, wat behoort tot de Palestijnse gebieden waar Fatah grotendeels de baas is. Bij aanhangers van Israël maakt dat hem ‘verdacht’.

Focus op Al Jazeera

Het Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) schreef op X, uit het NOS citerend: ‘NOS heeft een nieuwe correspondent Israël en de Palestijnse gebieden. “Hij liep tijdens zijn studie Journalistiek stage bij Al Jazeera in Qatar. Aansluitend volgde hij enkele maanden Arabische lessen in Hebron op de Westelijke Jordaanoever”’, waarop veel negatieve reacties kwamen.

Op de post, die 373 keer werd geretweet, kwamen veel reacties, onder meer van het account Een blik op de NOS, dat de omroep kritisch volgt. ‘Vorig jaar vroeg ik aan Lennard Swolfs of hij gewetensbezwaren had bij het aan de slag gaan bij Al Jazeera (een propagandazender van het dictatoriale pro-Hamas regime van Qatar). Die vraag werd niet beantwoord. Overigens opvallend dat zijn X-account nu achter een slotje zit. #NOS’.

Eickhof

Anderen noemen Al Jazeera ‘een bron van schadelijke desinformatie’ en velen twijfelen aan de objectiviteit die Swolfs zal hebben. Anderen namen het voor hem op, onder meer door het CIDI te bekritiseren. Die organisatie zou wel erg snel en selectief hebben geshopt. Ze vinden dat de nieuwe correspondent een kans moet krijgen. Oud-NOS-verslaggever Gerri Eickhof trekt de ANBI-status van het CIDI in twijfel.

Ambitie

Tegen de NOS-site zegt Swolfs gemotiveerd te zijn de functie te mogen vervullen. “Het is al jaren mijn ambitie om correspondent in deze regio te worden. De nieuwsontwikkelingen volgen elkaar hier in hoog tempo op en ik besef dat het een zware baan is, maar juist dat geeft mij energie: boven op het nieuws zitten en verslag doen zodra het gebeurt. Ik kijk ernaar uit om aan de slag te gaan.”

Lastige baan

Esther Bootsma is chef buitenland van de NOS. Zij noemt het correspondentschap in Israël en de Palestijnse Gebieden ‘boeiend en belangrijk’, maar ook ‘een van de lastigste banen’ die er zijn in de journalistiek. “We hebben bewondering voor Lennard dat hij deze stap zet, maar vooral ook het volste vertrouwen dat hij die rol goed gaat vervullen.”

Vergrootglas

Met dat laatste doelt Bootsma waarschijnlijk ook op het vergrootglas waar Swolfs onder komt te liggen. Velen hebben een mening over de NOS-correspondent op deze post en de manier waarop die het conflict tussen Israël en de Palestijnen, een onderwerp waar in de polder verhitte discussies over ontstaan, verslaat. Voorganger Nasra Habiballah kreeg ook veel kritiek en werd geregeld op sociale media voor de bus gegooid.

Haat

Nasrah Habiballah werd in augustus 2022 aangekondigd als opvolger van Ties Brock, die sinds 2019 voor de NOS in Israël en de Palestijnse gebieden actief was. Begin 2023 kwamen er bij de omroep veel racistische en seksistische haatboodschappen binnen over Habiballah. De leiding vond het ‘volstrekt onaanvaardbaar dat onze collega op basis van haar achternaam wordt veroordeeld, of zelfs onterecht wordt beschuldigd’.

Analyse

Als correspondent in Israël en de Palestijnse is het moeilijk om het ‘goed te doen’, omdat iedereen een mening lijkt te hebben over het conflict. Tegelijkertijd gaat het om de NOS, die een ‘neutrale taakomroep’ heet te zijn maar daar steeds vaker kritiek op krijgt, zeker inzake Israël. Swolfs moet daarom in sterke schoenen staan en rekening houden met de meningen in de polder. Het CIDI heeft hem nu al ‘neergezet’.

Tegelijkertijd geldt Al Jazeera niet als onomstreden. Zo wordt de zender ervan beschuldigd sympathie te tonen voor de Moslimbroederschap. Anderen vinden juist dat de zender kritisch is tegenover autoritaire regimes. In Israël werd en wet aangenomen die de zender het werken in het land onmogelijk maakt. Volgens de Israëlische autoriteiten zou het gaan om veiligheid, maar critici stellen dat de berichtgeving niet bevalt.